“In een wereld waar wetenschap en wantrouwen hand in hand gaan, staat Vincent Munster, de Nederlandse topviroloog, in het oog van de storm; beschuldigd van het smokkelen van dodelijke virussen zonder de juiste documenten. Terwijl de FBI zijn schaduwachtige onderzoek uitvoert, wordt de grens tussen onderzoek en gevaar steeds vager, en de waarheid lijkt te vervagen in een mist van politieke intrige. Wat ooit een zoektocht naar kennis was, is nu een dystopisch spel van overleven in een wereld waar zelfs de meest nobele intenties worden verdacht.”
Nederlandse topviroloog Vincent Munster onderwerp van FBI-onderzoek? Wat is hier precies aan de hand?
De Nederlandse viroloog Vincent Munster, verbonden aan de Rocky Mountain Laboratories van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), ligt onder vuur nadat hij volgens journalist Paul D. Thacker onderwerp is geworden van een FBI-onderzoek wegens het vervoeren van dodelijke virussen vanuit Afrika naar de Verenigde Staten zonder de vereiste documentatie.
De beschuldigingen werden gepubliceerd in The Disinformation Chronicle, het platform van onderzoeksjournalist Paul D. Thacker, die al jaren kritisch schrijft over virologisch onderzoek, gain-of-function-experimenten en de oorsprong van COVID-19.
Transport van virusmateriaal
Volgens Thacker reisden Munster, die promoveerde bij Ab Osterhaus, en NIH-onderzoeker Claude Kwe Yinda eerder dit jaar terug uit de Democratische Republiek Congo toen zij bij een luchthavencontrole werden tegengehouden. In hun bagage zou een koffer zijn aangetroffen met monsters van ziekteverwekkers afkomstig van patiënten. Onder de aangetroffen materialen bevond zich volgens het artikel ook mpox.
Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid (HHS) bevestigde tegenover Thacker dat de zaak onderzocht wordt, maar wilde inhoudelijk niets kwijt. De FBI weigerde eveneens commentaar te geven.
Volgens het artikel beschikten de onderzoekers niet over de wettelijk vereiste transportdocumenten voor het vervoeren van potentieel gevaarlijke biologische materialen naar de Verenigde Staten. Zowel Munster als Yinda zou inmiddels op non-actief zijn gesteld, terwijl hun contactgegevens uit interne overheidsregisters zouden zijn verwijderd.
Rocky Mountain Laboratories
Munster, die in de VS “waakte” over “ons” AstraZeneca-coronavaccin, werkt bij Rocky Mountain Laboratories (RML) in Montana, een onderzoekscentrum van NIAID dat gespecialiseerd is in gevaarlijke infectieziekten. Het laboratorium beschikt over BSL-4-faciliteiten, het hoogste bioveiligheidsniveau, waar onderzoek wordt gedaan naar virussen zoals ebola, marburg en lassakoorts.
Binnen de wetenschappelijke wereld geldt Munster als een gerenommeerd viroloog met expertise in zoönosen — infectieziekten die van dieren op mensen kunnen overspringen. Hij verricht al jaren veldonderzoek in Centraal-Afrika, onder meer in Congo, waar hij samenwerkt met lokale gezondheidsinstituten en natuurorganisaties.
In februari publiceerden Munster en Yinda nog een studie in een tijdschrift van The Lancet waarin zij waarschuwden voor de internationale verspreiding van mpox. Daarin wezen zij op de stijgende aantallen besmettingen in Congo en op reisgerelateerde gevallen in onder meer de Verenigde Staten.
Link met het omstreden DEFUSE-project
Het artikel legt daarnaast verbanden met het zogeheten DEFUSE-project, een onderzoeksvoorstel dat in 2018 werd ingediend bij DARPA, het onderzoeksagentschap van het Amerikaanse ministerie van Defensie.
Volgens documenten rond DEFUSE wilden betrokken onderzoekers experimenteren met coronavirussen door genetische eigenschappen toe te voegen, waaronder een eigenschap die het binnendringen van menselijke cellen kan vergemakkelijken.
DARPA wees het voorstel uiteindelijk af. Munster werd eerder genoemd als partner binnen onderdelen van het DEFUSE-project.
Het artikel verschijnt op een moment waarop meerdere prominente Amerikaanse virologen onder verhoogde politieke en juridische druk staan. Thacker verwijst onder meer naar recente ontwikkelingen rond viroloog Ralph Baric van de University of North Carolina en voormalig Fauci-adviseur David Morens.

