Het derde jaarlijkse rapport ‘State of Wildfires’ verscheen in augustus als preprint voor discussie in Earth System Science Data. Het beslaat het brandseizoen van maart 2025 tot en met februari 2026. Volgens de eigen berekeningen van het rapport lag het wereldwijde verbrande gebied 18% onder het gemiddelde van 2002 tot 2024, en lagen de koolstofemissies door branden 20 tot 31% onder het gemiddelde.
Dat is allemaal in één zin samengevat. De rest van de samenvatting gaat per regio:
In de bossen van het Canadese Schild in het middenwesten, het epicentrum van het afwijkende afgelopen seizoen in Canada, constateren we dat antropogene klimaatverandering de kans op extreem brandgevaarlijk weer in deze regio heeft verdubbeld en de waargenomen verbrande oppervlakte in juli–augustus 2025 ongeveer 61 keer waarschijnlijker heeft gemaakt, terwijl de omvang van de verbrande oppervlakte in de regio 46 keer groter is. Ook in veel delen van Europa werden record- of zeer hoge -areaalwaarden en CO2-emissies door branden gemeten, onder meer in Spanje, Portugal en het Verenigd Koninkrijk, en werd op het hele continent voor een recordbedrag van 4,11 miljard USD aan materiële activa blootgesteld aan brand. Er vielen directe dodelijke slachtoffers in Turkije (17), Spanje (8), Portugal (6), Cyprus (2), Griekenland (1) en Frankrijk (1), en het totale aantal evacuaties in Turkije, Spanje en Griekenland bedroeg meer dan 110.000. In het noordwesten van het Iberisch Schiereiland constateren we dat extreme weersomstandigheden die branden in de hand werken, in augustus 2025 ongeveer 3 keer waarschijnlijker waren door klimaatverandering. In een scenario met hoge uitstoot (SSP3-7.0) zullen branden met dezelfde terugkeertijd tegen het einde van de eeuw waarschijnlijk ongeveer 78 % meer oppervlakte verwoesten, waarbij sommige prognoses binnen hetzelfde scenario wijzen op een toename tot ongeveer zeven keer zo groot. In Chili en het noordwesten van Argentinië veroorzaakten de branden in januari–februari 2026 23 dodelijke slachtoffers, werden 55.000 mensen ontheemd en werd een UNESCO Werelderfgoed-locatie bedreigd. In de Chileense gematigde bossen en het Matorral-gebied, het epicentrum, zien we dat het afgebrande areaal ongeveer 36 % groter was door antropogene klimaatverandering.
https://essd.copernicus.org/preprints/essd-2026-587
Het project selecteert elk jaar zijn belangrijkste gebeurtenissen op basis van de omvang van het verbrande gebied, de uitstoot en de gevolgen. De ergste regionale branden worden toegeschreven aan antropogene klimaatverandering, en het wereldwijde totaal, dat is gedaald, krijgt slechts een korte vermelding.
Geluk?
Een jaar met minder dan een gemiddeld aantal branden zou ook geluk kunnen zijn. Daarom heb ik de satellietgegevens geraadpleegd. NASA’s MODIS-product voor verbrande gebieden, MCD64A1, brengt elke maand de brandsporen in kaart op basis van de Terra- en Aqua-satellieten, met een resolutie van 500 meter. De ‘brand’-groep van de Universiteit van Maryland, die dit product produceert, verspreidt ook een versie met een resolutie van een kwart graad voor klimaatonderzoek, MCD64CMQ, waarbij de verbrande hectaren al zijn opgeteld in elke rastercel. Ik heb de gegevens van januari 2001 tot en met december 2023, het laatste volledige jaar in de bestanden, per maand bij elkaar opgeteld.
Wereldwijd verbrande oppervlakte per jaar, 2001 tot en met 2023. NASA MODIS MCD64CMQ.
In de vijf jaar van 2003 tot en met 2007 verbranden gemiddeld 450 miljoen hectare. In de vijf jaar van 2019 tot en met 2023 was dat gemiddeld 353 miljoen. De geschatte trend vanaf 2003, toen beide satellieten in de lucht waren, is een afname van ongeveer 1,5% per jaar, en dat is niet verwaarloosbaar: de kans dat een dergelijke trend bij toeval ontstaat, is kleiner dan één op tienduizend. 2023, het jaar van het record-brandseizoen in Canada, staat wereldwijd op de 14e plaats van de 23. Het jaar met de laagste waarde in de reeks is 2022.
Dit is geen nieuwe ontdekking. In 2017 rapporteerden Niels Andela en collega’s, op basis van hetzelfde MODIS-product in combinatie met de GFED4s-database, in Science dat “het wereldwijd verbrande gebied de afgelopen 18 jaar met 24,3 ± 8,8% is afgenomen.” Zij schreven dit grotendeels toe aan de landbouw, aangezien de landbouw zich uitbreidde naar savannes en graslanden die vroeger afbrandden. Ze ontdekten ook dat brandmodellen de omvang of het patroon van de afname niet konden reproduceren, en suggereerden dat de modellen de uitstoot door branden in toekomstige prognoses wellicht overschatten. Destijds leverde MODIS alleen −1,15% per jaar op voor de periode 2003 tot 2015, wat slechts significant was op 90%-niveau. Acht extra jaren aan gegevens hebben daar verandering in gebracht.
MODIS op 500 meter hoogte mist veel kleine branden, dus in 2023 heeft het GFED-team de gegevensreeks opnieuw opgebouwd. Chen et al. hebben MCD64A1 gecorrigeerd aan de hand van Landsat- en Sentinel-2-beelden, die kleine brandplekken wel waarnemen die MODIS mist, en hun totaal bleek 93% hoger te zijn. De afname bleef bestaan.
Uit de samenvatting:
Het wereldwijde jaarlijkse verbrande gebied in de periode 2001–2020 wordt geschat op 774 ± 63 Mha jr−1 of 5,9 ± 0,5 % van het ijsvrije land. Het verbrande gebied nam af met 1,21 ± 0,66 % jr−1, een cumulatieve afname van 24,2 ± 13,2 % over 20 jaar. … De wereldwijde afname wordt voornamelijk veroorzaakt door een daling van het aantal branden in savannes, graslanden en akkerland. … Bosbranden, veenbranden en branden als gevolg van ontbossing, vertoonden geen significante langetermijntrends.
https://doi.org/10.5194/essd-15-5227-2023
De ruwe satellietgegevens, het artikel in Science en de gecorrigeerde database wijzen dus allemaal in dezelfde richting. Jaarlijks brandt er ongeveer een kwart minder land af dan aan het begin van de eeuw.
Het gebruikelijke antwoord is dat de afname betrekking heeft op Afrikaanse graslanden en dus niet meetelt. Afrika maakt het grootste deel uit. Dus ik heb de totalen opgesplitst door een ruw kader rond het continent te trekken, en de rest van de wereld daalt in ongeveer hetzelfde tempo.
Verbrand gebied in een kader rond Afrika en de rest van de wereld, 2001 tot 2023. NASA MODIS MCD64CMQ.
Het rechterpaneel vertoont meer ruis en de trend is daar statistisch gezien zwakker, maar er is sprake van een daling, niet van een stijging. Ten noorden van 50° noorderbreedte, waar de boreale bossen liggen, schommelt de reeks zonder significante trend in welke richting dan ook. Het jaar met de grootste omvang is nog steeds 2003.
Reactie
De wetenschappelijke gemeenschap heeft gereageerd. In juni 2024 namen Calum Cunningham van de Universiteit van Tasmanië en zijn collega’s ongeveer 30 miljoen branden onder de loep, selecteerden de 2.913 meest intense, en ontdekten dat deze extreme gebeurtenissen tussen 2003 en 2023 2,2 keer zo vaak voorkwamen.
Cunningham vertelde de Washington Post dat het onderzoek begon als reactie op sceptici die vroegen hoe er sprake kon zijn van een groeiende brandcrisis terwijl het verbrande gebied juist kleiner werd. De toenames zijn reëel en concentreren zich in gematigde naald- en boreale bossen. Maar het gaat om ongeveer één brand op de tienduizend, op basis van gegevens die in 2003 beginnen, en volgens het eigen verslag van Nature legt de studie geen direct verband tussen de trend en de opwarming van de aarde. Het nieuwe rapport “claimt” ook – in wezen een niet onderbouwde bewering – dat mitigatiemaatregelen het risico op bosbranden aan het einde van de eeuw al hebben verminderd in vergelijking met een worst-case-emissiescenario.
Verwacht wordt dat voortdurende klimaatverandering deze hydro-klimatologische extremen zal versterken, maar mitigatiemaatregelen hebben het voorspelde risico op bosbranden aan het einde van de eeuw al verminderd: bij een hoog emissiescenario (SSP3-7.0) zullen de extreme gebeurtenissen in onze focusregio’s naar verwachting 4–23 % kleiner zijn dan ze zouden zijn geweest bij een worst-case-emissiescenario dat niet langer als geloofwaardig wordt beschouwd (SSP5-8.5).
https://essd.copernicus.org/preprints/essd-2026-587
SSP5-8.5 is nooit het pad geweest dat we in zijn geslagen. Zeke Hausfather en Glen Peters wezen er in 2020 in Nature op dat dit scenario “een ongekende vervijfvoudiging van het steenkoolgebruik tegen het einde van de eeuw” vereist, en dat het wereldwijde steenkoolgebruik in 2013 zijn hoogtepunt bereikte.
Er viel niets te mitigeren.
Het wereldwijde verbrande gebied lag het afgelopen seizoen 18% onder het gemiddelde en daalt al twee decennia. Waarom wordt daar slechts één zin aan gewijd?
Als de modellen de daling in 2017 niet konden reproduceren, hoeveel gewicht hebben hun prognoses voor het einde van de eeuw dan nog?
Bronnen:
Citaten uit Chen et al. 2023, https://doi.org/10.5194/essd-15-5227-2023 en Burton et al. 2026 (preprint), https://essd.copernicus.org/preprints/essd-2026-587/, gebruikt onder CC BY 4.0 (http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/).
Gegevens over verbrande oppervlakten: NASA MODIS MCD64CMQ Collection 6.1, versie met een resolutie van een kwart graad, januari 2001 tot en met december 2023, afkomstig van de groep van de Universiteit van Maryland (fuoco.geog.umd.edu). Jaartotalen zijn de sommen van het maandelijkse veld “BurnedArea”. “Afrika” is het gebied tussen 36°Z.B. en 38°N.B., 18°W.L. en 52°O.L.
Source: https://clintel.nl/wereldwijd-verbrande-oppervlakte/
.