President Donald Trump heeft Fox News bekritiseerd vanwege hun behandeling van de Democratische kandidaat Abdul El-Sayed uit Michigan. Hij beschuldigde het netwerk ervan zijn politieke tegenstanders te helpen en minder aandacht te besteden aan Republikeinen. Trump richtte zich specifiek op nieuwslezer Martha MacCallum voor wat hij een “softball” interview noemde. Republikeinen uitten ook klachten over Jesse Watters’ lof voor El-Sayed en de campagneadvertenties van de kandidaat op Fox.
Het conflict ontstond na El-Sayed’s optreden op “The Story” op maandag 5 oktober, waar MacCallum de Democratische Senaatskandidaat ondervroeg over buitenlands beleid, gezondheidszorg en campagnefinanciering. El-Sayed neemt het op tegen voormalig Republikeins Congreslid Mike Rogers in Michigan. Het interview vond plaats minder dan een maand voor de verkiezingsdag, waarbij de controle over de Senaat een van de inzetten is van de tussentijdse verkiezingen op 3 november.
Trump reageerde op dinsdag 6 oktober op Truth Social, waarbij hij klaagde dat Fox meer aandacht besteedde aan Democratische kandidaten dan aan Republikeinen. Hij vergeleek MacCallum’s behandeling van El-Sayed met haar interviews met hemzelf, en schreef: “Ze interviewt mij nooit zo.” Hij bekritiseerde ook de manier waarop het netwerk zijn campagnebijeenkomsten behandelde. “Fox promoot de Dumocraten, niet de Republikeinen en MAGA. Ze zijn volledig de weg kwijt!” schreef Trump.
Zoals Trending Politics meldde, namen Witte Huisfunctionarissen op dinsdag contact op met Fox om te klagen over MacCallum’s interview. Republikeinse medewerkers hadden al begin augustus zorgen geuit bij producenten en leidinggevenden over Watters’ positieve opmerkingen over El-Sayed. De campagneadvertenties werden tussen 1 en 6 oktober 129 keer uitgezonden op Fox, ongeveer twee keer zo vaak als op ESPN, volgens advertentie-trackinggegevens die in het rapport worden aangehaald.
El-Sayed’s campagne had de opmerkingen van Watters weken eerder al in een advertentie verwerkt. Een aankondiging van 18 augustus beschreef een 60-seconden spot getiteld “Ensemble,” gepland voor uitzending op televisie en kabel in heel Michigan, inclusief Fox News. De campagne noemde Watters een “onwaarschijnlijke bevestiger” en plaatste zijn lof aan het einde van de advertentie. “Je moet Abdul respecteren omdat hij het systeem heeft verslagen,” zei Watters in de clip.
Watters interviewde El-Sayed later op 24 augustus, waarbij hij hem ondervroeg over zijn kritiek op ICE, steun voor Medicare for All en standpunten over de shariawetgeving. Na dat optreden leken de zorgen van Republikeinen even te verminderen, volgens Trending Politics. De volgende dag bood Watters opnieuw een positieve persoonlijke beoordeling van de Democraat. “Ik mag Abdul eigenlijk wel. Ik zou hem waarschijnlijk niet mogen, maar dat doe ik wel,” zei hij.
Tijdens het interview op 5 oktober bekritiseerde El-Sayed Trump’s oorlog met Iran en betoogde dat het conflict de kosten voor de inwoners van Michigan omhoog dreef. MacCallum ondervroeg hem over de nationale veiligheid van Amerika en vroeg of hij terroristische aanduidingen steunde voor organisaties van de Moslimbroederschap in Egypte, Libanon en Jordanië. Hun uitwisseling omvatte ook een discussie over of militaire actie Amerikanen veiliger maakte. “Ik betoog dat je de nationale veiligheid van Amerika moet verdedigen,” zei MacCallum.
MacCallum vroeg ook naar streamer Hasan Piker en zijn opmerkingen over El-Sayed’s standpunt