President Donald Trump heeft Fox News bekritiseerd vanwege hun behandeling van de Democratische kandidaat Abdul El-Sayed uit Michigan, waarbij hij beweerde dat het netwerk zijn politieke tegenstanders helpt en minder aandacht besteedt aan Republikeinen. Trump richtte zijn pijlen specifiek op anchor Martha MacCallum voor wat hij een “softball” interview noemde. Ook Republikeinen uitten klachten over Jesse Watters’ lof voor El-Sayed en de campagneadvertenties van de kandidaat op Fox.
Het geschil volgde op El-Sayed’s optreden op “The Story” op maandag 5 oktober, waar MacCallum de Democratische Senaatskandidaat ondervroeg over buitenlands beleid, gezondheidszorg en campagnefinanciering. El-Sayed neemt het op tegen voormalig Republikeins afgevaardigde Mike Rogers in Michigan. Het interview vond plaats minder dan een maand voor de verkiezingsdag, waarbij de controle over de Senaat een van de inzetten is van de tussentijdse verkiezingen op 3 november.
Trump reageerde op dinsdag 6 oktober op Truth Social, waarbij hij klaagde dat Fox meer aandacht besteedde aan Democratische kandidaten dan aan Republikeinen. Hij vergeleek MacCallum’s behandeling van El-Sayed met haar interviews met hemzelf, en schreef: “Ze interviewt mij nooit zo.” Hij bekritiseerde ook de manier waarop het netwerk zijn campagnebijeenkomsten behandelde. “Fox promoot de Dumocraten, niet de Republikeinen en MAGA. Ze zijn volledig de weg kwijt!” schreef Trump.
Zoals Trending Politics meldde, namen Witte Huisfunctionarissen contact op met Fox op dinsdag om te klagen over MacCallum’s interview. Republikeinse medewerkers hadden al begin augustus zorgen geuit bij producenten en leidinggevenden over Watters’ positieve opmerkingen over El-Sayed. De campagneadvertenties werden tussen 1 en 6 oktober 129 keer uitgezonden op Fox, ongeveer twee keer zo vaak als op ESPN, volgens advertentie-trackinggegevens die in het rapport worden aangehaald.
El-Sayed’s campagne had Watters’ opmerkingen al weken eerder omgezet in een advertentie. Een aankondiging van 18 augustus beschreef een 60-seconden spot getiteld “Ensemble,” gepland voor uitzending op televisie en kabel in heel Michigan, inclusief Fox News. De campagne noemde Watters een “onwaarschijnlijke bevestiger” en plaatste zijn lof aan het einde van de advertentie. “Je moet Abdul respecteren omdat hij het systeem heeft verslagen,” zei Watters in de clip.
Watters interviewde El-Sayed later op 24 augustus, waarbij hij hem ondervroeg over zijn kritiek op ICE, steun voor Medicare for All en standpunten over de shariawetgeving. De Republikeinse zorgen verminderden kort na dat optreden, volgens Trending Politics. De volgende dag bood Watters opnieuw een positieve persoonlijke beoordeling van de Democraat. “Ik mag Abdul eigenlijk wel. Ik zou hem waarschijnlijk niet mogen, maar dat doe ik wel,” zei hij.
Tijdens het interview op 5 oktober bekritiseerde El-Sayed Trump’s oorlog met Iran en betoogde dat het conflict de kosten voor de inwoners van Michigan omhoog dreef. MacCallum ondervroeg hem over de Amerikaanse nationale veiligheid en vroeg of hij terroristische aanduidingen steunde voor organisaties van de Moslimbroederschap in Egypte, Libanon en Jordanië. Hun uitwisseling omvatte ook een geschil over of militaire actie Amerikanen veiliger maakte. “Ik betoog dat je de Amerikaanse nationale veiligheid moet verdedigen,” zei MacCallum.
MacCallum vroeg ook naar streamer Hasan Piker en zijn opmerkingen over El-Sayed’s standpunt over Is