Een luie Republikein uit Florida heeft de GOP een cruciale zetel in het Huis gekost door niet op tijd een openbaarmaking van haar financiële belangen in te dienen. Nu zullen er twee Democraten en geen Republikeinen op het stembiljet staan bij de komende verkiezingen. Rep. Paula Stark, die het Huisdistrict 47 vertegenwoordigde, spande een rechtszaak aan om haar diskwalificatie aan te vechten en weer op het stembiljet te worden geplaatst.
Rechter Joshua Hawkes van het Leon Circuit Court wees het verzoek van Stark af. Democraten Jorge Figueroa en Anthony Nieves zijn de enige twee kandidaten op het stembiljet. In het licht daarvan zal de Democratische voorverkiezing op 18 augustus 2026 open zijn voor alle politieke partijen, aangezien er geen Republikeinen op het stembiljet staan. Stark probeerde de schuld voor haar nalatigheid bij haar campagnepenningmeester en een klerk te leggen.
Volgens de rechtszaak beweerde Stark dat Joel Davis, haar campagnepenningmeester en partner, Formulier 6 had ingediend, maar dat een klerk het per ongeluk aan hem had teruggegeven en dat het nooit was ingediend. Davis diende de vereiste papieren 25 minuten voor de deadline van 12 juni in. Rechter Hawkes kocht echter haar excuus niet.
“Wat waarschijnlijk in dit geval is gebeurd, zoals de raadsman van de Intervenors suggereert, is dat de heer Davis dacht dat Formulier 6 niet nodig was omdat hij het de dag ervoor had ingediend bij de Florida Commission on Ethics,” ging de rechter verder in zijn bevel. “De heer Davis schreef deze denkwijze toe aan de klerk die hem vermoedelijk Formulier 6 teruggaf, maar het is veel waarschijnlijker dat hij dit dacht en het formulier niet daadwerkelijk heeft ingediend.”
“In elk geval hecht de rechtbank geen geloof aan het verhaal van het personeel van DOE dat Formulier 6 onmiddellijk heeft teruggestuurd, het formulier is niet ingediend voor de deadline van twaalf uur ’s middags, en Verzoekster heeft niet aangetoond dat zij zich kwalificeerde voor HD 47,” voegde rechter Hawkes toe. Volgens een rapport van Florida Politics hebben medewerkers van de Division of Elections (DOE) die papierwerk verzamelden vóór de deadline voor kwalificatie de beweringen van Davis betwist, waarbij ze verklaarden dat ze zijn Formulier 6 nooit hebben ontvangen.
“Het DOE had vier klerken die op dat moment aan de balie werkten. Er was ook een supervisor verantwoordelijk voor hun werk. Alle vijf hebben getuigd. Ze hebben allemaal consequent getuigd dat na 11:30 de klerken geen enkele controle meer uitvoerden op de papieren. In plaats daarvan ontvingen ze alleen, stempelden ze af en later, indien de tijd het toeliet, gaven ze kopieën van de gestempelde formulieren terug als beleefdheidsexemplaren,” ging Hawkes verder.
“Het gestroomlijnde, niet-beoordeelde proces was bedoeld om ervoor te zorgen dat degenen die wilden kwalificeren dat voor de deadline van twaalf uur ’s middags konden doen. Als iemand bijvoorbeeld papierwerk indiende om gouverneur van Alabama te worden, zouden ze het hebben ontvangen en gestempeld. Er is geen gestempelde kopie van het Formulier 6 van Verzoekster,” verklaarde de rechter in het bevel.
Davis beweerde dat er op de dag dat hij Formulier 6 indiende een storing was op kantoor, wat volgens hem de reden is waarom hij pas veel later opmerkte dat het formulier niet was tijdgestempeld. Klerken die op die dag op kantoor werkten, vertelden echter een heel ander verhaal in de rechtbank. De klerken getuigden dat de