In een schokkende wending van gebeurtenissen is voormalig stafchef van de Californische Democratische gouverneur Gavin Newsom, Dana Williamson, samen met vier mede-samenzweerders aangeklaagd voor 23 gevallen van bank- en draadfraude die naar verluidt zijn gepleegd tussen 2022 en 2024, terwijl ze voor de gouverneur werkte. De aanklacht beweert dat Williamson, die een lange carrière heeft als Democratische strateeg, samenwerkte met Greg Campbell, een bekende lobbyist uit Sacramento, en Sean McCluskie, de voormalige stafchef van voormalig Amerikaans minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken Xavier Becerra, samen met twee andere personen, om $225.000 te stelen van een naamloze voormalige functionaris zijn slapende campagnerekening.
De fondsen van de rekening werden vervolgens gebruikt door McCluskie voor persoonlijke uitgaven. “Gezamenlijk leidden ze het geld door verschillende bedrijfsentiteiten en vermomden het als betaling voor wat in werkelijkheid een no-show baan was,” legde FBI Sacramento Special Agent in Charge Sid Patel uit in een persbericht over de arrestaties van de verdachten.
Volgens aanklagers gebruikten Williamson en een van haar naamloze mede-samenzweerders, die voorheen een politiek adviesbureau bezat, hun politieke strategiebureaus om geld uit een campagnerekening weg te sluizen, naar verluidt toebehorend aan Becerra, naar een rekening die werd gecontroleerd door McCluskie. De verdachten verborgen de fondsen als betalingen aan McCluskie’s echtgenoot, die een thuisblijvende ouder is.
Volgens een rapport van CA Matters, wordt Williamson er ook van beschuldigd meer dan $1,7 miljoen aan zakelijke kosten onterecht te hebben geclaimd op haar belastingen. Het geld werd uiteindelijk verspild aan een $15.000 Chanel-handtas en oorbellen, een gecharterde vliegreis en een $170.000 reis naar Mexico voor haar verjaardag. De aanklacht beschuldigt haar er ook van te hebben samengezworen om valse contracten retroactief te creëren om federale leningen te rechtvaardigen die aan haar bedrijf, Grace Public Affairs, werden toegekend.
Zowel Campbell als McCluskie hebben schuld bekend aan een aanklacht van samenzwering tot bank- en draadfraude. Autoriteiten zeggen dat de twee volledig meewerken met onderzoekers. Campbell heeft ook schuld bekend aan een aanklacht van samenzwering tot bedrog van de Verenigde Staten. Tijdens haar voorgeleiding, gekleed in een grijze toga en met boeien om, barstte Williamson meerdere keren in tranen uit.
In tegenstelling tot Campbell en McCluskie heeft zij niet schuldig gepleit aan de tegen haar ingebrachte aanklachten, waarbij haar advocaat een juryrechtszaak eiste. Williamson zal worden vrijgelaten op een ongedekte borgtocht van $500.000, waarbij ze haar huis als onderpand heeft gebruikt. Ze heeft tot 26 november om borgtocht te betalen. Daarna zal ze onder toezicht worden vrijgelaten en moet ze haar paspoort en alle andere reisdocumenten inleveren, samen met enkele andere voorwaarden voor haar vrijlating.
Williamson had een goed gevestigde reputatie voor haar uitstekende onderhandelingsvaardigheden, die ze verdiende tijdens haar tijd in een hoge functie in de regering van gouverneur Jerry Brown. Toen ze uiteindelijk het kantoor van Newsom verliet, gaf hij een verklaring uit waarin hij zei dat hij haar “inzicht, vastberadenheid en groot hart” zou missen. Een van de andere naam