## Overwinning voor Conservatieven: Jack Daniel’s Stapt Af van DEI
In augustus 2024 werd een belangrijke overwinning behaald in de strijd tegen de bedrijfsvoering van diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI). Het moederbedrijf van Jack Daniel’s, Brown-Forman, kondigde drastische beleidswijzigingen aan, nog voordat activist Robby Starbuck zijn aangekondigde boycot kon lanceren. De onderneming heeft haar diversiteitsdoelen laten vallen en stopt met het koppelen van de beloning van topmanagers aan DEI-voortgang. Deze terugtrekking volgde op campagnes tegen andere grote merken, en Starbuck meldde dat het vooruitzicht om zijn volgende doelwit te worden al resultaat opleverde.
Starbuck had zich voorbereid om de bedrijfsvoering van Brown-Forman aan de kaak te stellen, na eerder bedrijven zoals Tractor Supply, John Deere en Harley-Davidson te hebben aangepakt. Deze bedrijven waren al terughoudend geworden in hun DEI-initiatieven onder druk van conservatieven. Met Jack Daniel’s als zijn volgende doelwit, kondigde Brown-Forman op 21 augustus 2024 haar wijzigingen aan, nog voordat Starbuck zijn campagne tegen de whiskeyproducent publiekelijk maakte.
### Concessies Onder Druk
De concessies van Brown-Forman betroffen specifieke beleidspunten waar DEI-critici al geruime tijd tegen streden. Het bedrijf maakte bekend dat het zou afzien van numerieke doelen voor diversiteit binnen de workforce en leveranciers, zich zou terugtrekken uit de LGBTQ-werkplek ranking van de Human Rights Campaign en de beloningen voor het management zou koppelen aan de bedrijfsresultaten. Voor conservatieven die bedrijven onder druk willen zetten vanwege hun politieke standpunten, was dit een tastbare overwinning: een groot bedrijf draaide bij onder de dreiging van een boycot.
Volgens de New York Post volgde Brown-Forman in haar terugtrekking van DEI-initiatieven het voorbeeld van Harley-Davidson, Tractor Supply en John Deere. Starbuck had zich gericht op bedrijven met een aanzienlijke conservatieve klantenbasis. Het eerdere beleid van Brown-Forman omvatte het koppelen van 10% van de kortetermijnbeloning van topmanagers aan de voortgang richting DEI-doelen, zoals vermeld in het jaarverslag van 2023.
### Voorbereidingen en Informatie
In een post op X beschreef Starbuck zijn voorbereidingen voor de onthulling van de beleidswijzigingen. Hij gaf aan dat zijn team de LinkedIn-pagina’s van werknemers had onderzocht en speculeerde dat deze activiteit het bedrijf op de hoogte had gebracht van zijn plannen. “Ze moeten zijn getipt door ons onderzoek naar de LinkedIn-pagina’s van werknemers,” schreef hij.
In het interne memo van het bedrijf, dat in Starbuck’s post werd gereproduceerd, werd gespecificeerd hoe de incentive-structuur zou veranderen. Het management beloofde “te zorgen dat de beloningen voor het management en de doelen van werknemers zijn gekoppeld aan de bedrijfsresultaten.” Daarnaast werd de afschaffing van numerieke diversiteitsdoelen aangekondigd. Trainingsprogramma’s zouden worden herzien om consistent te zijn met de gewijzigde strategie.
### Een Grotere Beweging
Brown-Forman maakte ook bekend niet langer deel te nemen aan de Corporate Equality Index-enquête van de Human Rights Campaign. Het bedrijf verklaarde dat de juridische en externe omgeving aanzienlijk was veranderd, vooral in de Verenigde Staten. Desondanks bleef de boodschap een toezegging om verschillende perspectieven en ervaringen in zakelijke beslissingen op te nemen, terwijl specifieke programma’s en doelen werden geïdentificeerd voor verwijdering.
Tegen de tijd dat Brown-Forman van koers veranderde, hadden conservatieve campagnes al verschillende grote merken onder druk gezet om zich terug te trekken uit DEI. Starbuck kon deze concessies aanwijzen terwijl hij zich voorbereidde om Jack Daniel’s te targeten, wat de dreiging van een nieuwe boycot extra gewicht gaf. Hij beweerde dat de druk werkte nog voordat zijn volgende campagne publiekelijk werd gelanceerd, met bedrijven die zich haastten om niet het volgende doelwit te worden.
### De Gevaren van DEI
De Post interviewde ook Ken Mahoney, CEO van Mahoney Asset Management, over de zakelijke risico’s rondom DEI-beleid. Mahoney betoogde dat consumenten deze programma’s konden interpreteren als bewijs dat werkgevers demografische criteria boven prestaties stelden. Over de reputatieschade zei hij: “Het schaadt hun imago omdat consumenten het gevoel hebben dat ze niet de beste mensen op de juiste plek zetten, maar in plaats daarvan punten tellen.”
De vraag rijst: wat gebeurt er achter de schermen? Wie trekt de touwtjes in handen en zorgt ervoor dat deze controversiële beleidswijzigingen stilletjes worden door