Een van de meest gezochte vermeende COVID-fraudeurs van de Federal Bureau of Investigation (FBI) is eindelijk teruggebracht naar de Verenigde Staten om berecht te worden voor haar misdaden nadat ze eindelijk in Jamaica was gearresteerd. FBI-directeur Kash Patel sprak met Fox News en onthulde dat de verdachte onder een valse naam, “Harley Newman”, leefde terwijl ze probeerde te ontsnappen aan beschuldigingen die haar verbonden met een vermeend frauduleus pandemisch noodhulpschema van $32 miljoen.
De verdachte, wiens echte naam Eliane Angene Escoe is, 41, arriveerde in Zuid-Florida nadat de Jamaicaanse autoriteiten haar in hechtenis hadden genomen na een federaal onderzoek dat werd gelanceerd om haar verblijfplaats te achterhalen. Aanklagers hebben Escoe beschuldigd van het helpen verkrijgen van meer dan $32 miljoen aan door belastingbetalers gefinancierde COVID-noodhulp voordat ze het land ontvluchtte.
Escoe werd officieel aangeklaagd in 2025 voor tal van aanklachten, waaronder samenzwering om draadfraude te plegen, draadfraude, samenzwering om witwassen van geld te plegen en verschillende gevallen van witwassen van geld, volgens informatie vrijgegeven door het Amerikaanse Openbaar Ministerie voor het zuidelijke district van Florida. Federale aanklagers onthulden ook dat een rechter een arrestatiebevel had uitgevaardigd nadat de verdachte niet was verschenen in de rechtbank in mei 2025.
Volgens een rapport van Fox News verklaarden autoriteiten dat Escoe naar Jamaica vluchtte, waar ze later werd gevonden en gearresteerd. “Deze meest gezochte fraudeur heeft naar verluidt tientallen miljoenen aan COVID-19-hulp verkregen, waarbij ze cruciale middelen heeft gestolen van legitieme bedrijven tijdens een nationale crisis,” zei waarnemend procureur-generaal Todd Blanche in een interview met Fox. “Ze ontvluchtte het land in de overtuiging dat ze aan gerechtigheid kon ontsnappen, maar uiteindelijk kon ze dat niet,” vervolgde Blanche.
“Het ministerie van Justitie zal degenen die misbruik maken van door belastingbetalers gefinancierde programma’s ter verantwoording roepen, ongeacht hoelang het duurt of waar ze proberen zich te verstoppen,” voegde hij eraan toe. Patel noemde de arrestatie van Escoe een nieuwe mijlpaal in de internationale fraudebestrijding van het bureau, waarbij dit de vierde vermeende “meest gezochte fraudeur” is die in de afgelopen vijf weken in hechtenis is genomen.
“De historische successen van de ‘Meest gezochte fraudeur’-lijst gaan door nu de FBI en onze partners onze vierde Meest gezochte fraudeur in 5 weken hebben gevangen, en opnieuw een hoogwaardig doelwit naar de VS hebben teruggebracht,” zei Patel. “Eliane Angene Escoe, op de vlucht sinds mei 2025, werd gevangen genomen in Jamaica terwijl ze leefde onder een valse identiteit van ‘Harley Newman’ – en vandaag teruggebracht naar de Verenigde Staten om berecht te worden.”
Patel voegde eraan toe dat Escoe beschuldigd was van betrokkenheid bij een samenzwering om draadfraude en witwassen van geld te plegen door een schema uit te voeren dat Amerikaanse belastingbetalers voor $32 miljoen aan COVID-noodhulpfondsen oplichtte. De directeur zei vervolgens dat de FBI sinds juni 2026 30 hoogwaardige doelwitten naar de Verenigde Staten heeft teruggestuurd.
Hij voegde eraan toe dat vier vermeende fraudeverdachten werden gearresteerd en beschuldigd van bijna $1,8 miljard aan fraude na meer dan 3.500