Toen Simon Wakter, politiek adviseur van de Zweedse minister van Energie, afgelopen woensdag op X een bericht plaatste met een simpel “Wauw, ongelooflijk artikel” en een klappende emoji, legde hij de schok vast die door de Europese energiecommentatoren ging. Het doelwit van zijn applaus was niet zomaar een marginale scepticus, maar de Duitse minister van Economie en Energie, Katherina Reiche.
In een gastcolumn voor de Frankfurter Allgemeine Zeitung velde Reiche een oordeel dat een jaar geleden nog carrière-beëindigende ketterij zou zijn geweest: “Eén feit is te lang verzwegen: een energietransitie die de systeemkosten negeert, zal het land ruïneren dat ze beweert te redden.” Voor iedereen die de Duitse Energiewende – het symbolische experiment in decarbonisatie bij decreet – heeft zien ontvouwen als een treinongeluk in slow motion, klinken de woorden van Reiche als een donderslag vanuit het establishment zelf.
Reiche is een hoge CDU-minister in de regering van bondskanselier Friedrich Merz die nu dus openlijk toegeeft dat twee decennia van door de Groenen geïnspireerde fantasieën dé industriële grootmacht van het continent hebben opgezadeld met verborgen kosten die volgens de schattingen die zij aanhaalt, 36 miljard euro per jaar bedragen en oplopen naar 90 miljard euro. Netuitbreidingen, back-upstroom voor variabele wind- en zonne-energie en de pure inefficiëntie van de poging een moderne economie te laten draaien op basis van het weer: dit alles, zegt Reiche, mag niet langer uit het officiële verhaal worden weggepoetst. Het zelfbedrog, waarschuwt ze, is voorbij.
Groene tirannie
Dit is niet louter technocratisch geklets. Het is de eerste grote publieke barst in het ideologische bouwwerk dat het Duitse – en bij uitbreiding Europese – energiebeleid heeft gedomineerd sinds de anti-nucleaire, beatnik-generatie van ’68 het culturele hoogland veroverde. Rupert Darwall beschreef het fenomeen met grote precisie in Green Tyranny: hoe een handvol Duitse Groenen, belichaamd door de sneakers dragende Joschka Fischer, die in 1985 werd beëdigd als minister van Milieu van Hessen, hun eigenaardige rood-groene mengeling van antikapitalistische ijver en romantisch milieubewustzijn over het continent en daarbuiten exporteerden.
Dat evangelie vond een ontvankelijk publiek in de Angelsaksische wereld. In de zomer van 1988 legde NASA-wetenschapper James Hansen zijn inmiddels beruchte getuigenis af voor het Amerikaanse Congres, waarin hij verklaarde dat “het broeikaseffect is waargenomen en ons klimaat nu verandert”. Het moment was theatraal, de wetenschap wankel, maar het politieke effect was zinderend. Het versmolt met de prille ideeën die al onder westerse intellectuelen circuleerden: Paul Ehrlichs The Population Bomb (1968), dat een massale hongersnood voorspelde die nooit kwam; Rachel Carsons Silent Spring (1962), dat de moderne milieubeweging lanceerde op basis van overdreven beweringen over DDT; en E.F. Schumachers Small is Beautiful (1973), het manifest van de ‘boeddhistische economie’ dat predikte dat de menselijke vraag moest worden teruggedrongen in plaats van de levensstandaard te verhogen. Zoals de grote Chicago-econoom Frank Knight opmerkte, bestaat economische vooruitgang niet uit het onderdrukken van verlangens, noch zelfs uit het bevredigen ervan, maar uit hun “steeds grotere verfijning en vermenigvuldiging” — een directe antithese van Schumachers oproep tot ascetische materiële terughoudendheid als spirituele deugd.
Misantropie
Deze Europese ideologische vloek van ecologische misantropie verspreidde zich onder de jonge stedelijke intelligentsia van de ontwikkelingslanden via de onderwijsprogramma’s en de massamedia en het enorme aantal studenten dat studeerde aan de progressieve universiteiten van het Westen, van Canada tot Australië, van Ierland tot Italië en van New York tot Californië en Florida.
De verspreiding van het Europese groene evangelie werd enthousiast gesteund door linkse miljardairs-stichtingen die duizenden ‘grassroots-ngo’s’ lieten ontkiemen in Azië, Afrika en Latijns-Amerika. Deze zogenaamde grassroots-ngo’s kwamen goed van pas om een morele dekmantel te bieden voor oplichtende lobby’s voor hernieuwbare energie die op zoek waren naar inkomsten uit de publieke kas. In de ontwikkelingslanden ontstonden lokale coalities van ‘Bootleggers and Baptists’ die wederzijds voordeel haalden uit het Europese koolstof-kolonialisme. Om de cirkel rond te maken, legden ingekapselde instanties zoals de Wereldbank, de Aziatische Ontwikkelingsbank en het IMF beperkingen op fossiele brandstoffen op als voorwaarde voor hulp en overheidsfinanciering aan armere Afrikaanse en Aziatische regeringen.
Aan de basis van dit alles lag de langdurige liefdesaffaire van Europa met Jean-Jacques Rousseau’s ‘edele wilde’, de fantasie dat de eenvoudige, energiezuinige levensstijl van de inheemse bevolking van Tahiti een zuiverder bestaan vertegenwoordigde dan de kunstgrepen van de industriële beschaving. Toen Voltaire een exemplaar ontving van Rousseau’s boek Het Maatschappelijk Contract, antwoordde hij:
Ik heb uw nieuwe boek tegen het menselijk ras ontvangen, en ik dank u daarvoor. Nooit is er zoveel slimheid gebruikt om ons allemaal dom te maken. Bij het lezen van uw boek verlangt men ernaar om op handen en voeten te lopen. Maar aangezien ik die gewoonte al meer dan 60 jaar kwijt ben, voel ik tot mijn ongenoegen de onmogelijkheid om die weer op te pakken.
Misschien heeft de Duitse intelligentsia nooit de kern van Voltaires nogal minachtende reactie op Rousseaus liefdesrelatie met de eilandbewoners van de Stille Oceaan begrepen.
Fukushima
Wat begon als Duitse binnenlandse politiek, groeide uit tot een EU-breed dogma met Angela Merkels noodlottige besluit in 2011 om de kerncentrales van het land te sluiten na het incident in Fukushima in Japan. De gevolgen waren even voorspelbaar als catastrofaal. Duitsland, ooit de technische trots van de wereld, importeert nu elektriciteit wanneer de wind niet waait en de zon niet schijnt. Het heeft zijn nucleaire industrie vernietigd – 20 gigawatt aan betrouwbare, koolstofarme basislast – om vervolgens toe te kijken hoe kolencentrales, inclusief de vervuilende bruinkoolvariant, weer tot leven komen.
Fritz Vahrenholt, een van de weinige gezaghebbende Duitse stemmen die consequent heeft geweigerd de Gaia-kool-aid te drinken, wees er vorige week in een interview op dat het land voldoende binnenlandse gasreserves heeft voor 25 jaar gegarandeerde voorziening. Toch weigert het deze te exploiteren, verlamd door wat hij de “Duitse ziekte” van natuuraanbidding noemt.
De sluiting van de Straat van Hormuz in maart 2026 door de Iraanse IRGC, betekende slechts de genadeslag voor een patiënt die al op sterven lag. Door de overmacht van Qatar bij LNG-leveringen, verdween van de ene op de andere dag bijna 20% van het wereldwijde aanbod. De Europese gasprijzen schoten omhoog en de elektriciteitsprijzen volgden, terwijl de Duitse voorraden kelderden.
Een slechte grap
Plotseling zag dezelfde politieke klasse die jarenlang de kiezers de les had gelezen over de morele noodzaak van Net Zero, zich genoodzaakt om stilletjes de stoflaag van de stervende bruinkoolcentrales af te vegen die eerder waren aangemerkt voor sluiting. Een ‘renaissance voor steenkool’ is hoe analisten het schouwspel omschrijven. De plechtige belofte van de vorige regering om steenkool tegen 2030 uit te faseren, leest nu als een slechte grap ten koste van Duitse huishoudens en fabrikanten.
In een Facebook-bericht zei TechTimes:
In een stap die de ernstige economische druk van het conflict in het Midden-Oosten benadrukt, overweegt de Duitse regering naar verluidt een ‘renaissance voor steenkool’ om een totale energiecrisis te voorkomen. … Terwijl Duitsland jarenlang heeft aangedrongen op een uitfasering van steenkool in 2030, heeft de huidige energiecrisis een ommezwaai afgedwongen van klimaatdoelstellingen naar energiezekerheid. Rapporten geven aan dat verschillende bruinkoolcentrales, die eerder als veiligheidsreserve werden aangehouden, mogelijk weer volledig in de markt worden ingezet.
De conservatieve leider Alice Weidel, die profiteert van een golf van populariteit voor de conservatief-populistische AfD-partij, die nu op de tweede plaats staat, na de regerende CDU/CSU-coalitie, heeft ondubbelzinnig verklaard dat onder een door de AfD geleide regering de Net Zero-beweging zou worden afgewezen:
We moeten ook verklaren dat de klimaatcrisis voorbij is. Het hele gebeuren is, zoals de Amerikaanse president het zo mooi verwoordt, een hoax – het is een complete zwendel. … We moeten onmiddellijk een einde maken aan de mislukte Energiewende. We moeten ook onmiddellijk bezuinigen op en een einde maken aan de verspilling van hulpbronnen en de subsidies voor zogenaamde hernieuwbare energie.
Niet alleen
De Duitse minister van Energie Reiche staat niet alleen in haar schijnbare bekering. Bondskanselier Merz heeft de kernuitstap van 2023 herhaaldelijk een “ernstige strategische fout” genoemd die Duitsland kwetsbaar maakte voor importschokken en de-industrialisering. Zelfs EU-Commissievoorzitter Ursula von der Leyen, de hogepriesteres van de Green Deal, stond op 10 maart voor een nucleaire top in Parijs en bekende dat “het inkrimpen van de Europese nucleaire sector een strategische fout was”. Betrouwbare, betaalbare, emissiearme stroom was opgeofferd op het altaar van de ideologie, gaf ze in feite toe – 15 jaar te laat voor de Duitse energiebedrijven die al tot faillissement of buitenlandse eigendom waren gedwongen.
Toch kunnen deze ‘bekentenissen’ op het sterfbed de diepere waarheid niet verhullen: het hele rood-groene project was altijd al een triomf van wishful thinking boven de technische realiteit, waarbij de voorkeur werd gegeven aan Rousseau’s fantasieën over nobele wilden in de Stille Zuidzee boven Voltaire’s nogal gezond-verstandachtige afwijzing van het idee dat op handen en voeten lopen, hemels zou zijn.
Het strenge klimaatbeleid van het Westen – bovenop de zelfopgelegde energiesancties tegen Rusland – heeft met spectaculaire precisie een boemerangeffect gehad. Hele sectoren van de Duitse industrie zijn vertrokken naar rechtsgebieden die niet gebukt gaan onder het klimaat-industrieel complex. Energie-intensieve industrieën die ooit de Mittelstand aandreven, zoeken nu de uitgang, terwijl huishoudens staren naar elektriciteitsprijzen die tot de hoogste in de ontwikkelde wereld behoren.
Na de recente verkiezingen in Baden-Württemberg merkte de geërgerde commentator onder het pseudoniem Eugyppius op: “Domme mensen in Baden-Württemberg bezorgen de Groenen een enorme verkiezingsoverwinning, zodat ze hun industrie kunnen blijven opofferen aan de weergoden.” Voor de Duitse Groenen en hun socialistische bondgenoten zijn de domme mensen natuurlijk de meerderheid van de arbeiders- en middenklasse die ‘klimaatontkenners’ zijn. Het maakt niet uit dat zij realisten zijn wat betreft de kosten van levensonderhoud, die het opmerken wanneer hun verwarmingsrekeningen verdrievoudigen, wanneer de Duitse industrie banen verliest en wanneer dezelfde politici die energiearmoede als deugd predikten, nu haastig de smerigste kolencentrales opstoken om stroomuitval te voorkomen.
De peilingen vertellen het verhaal met genadeloze duidelijkheid. Alternative für Deutschland (AfD) haalt nu routinematig 25–27% in de peilingen op nationaal niveau, en ligt in verschillende enquêtes voor op of gelijk met de CDU/CSU. In westelijke deelstaten die lang als immuun voor haar boodschap werden beschouwd, heeft de AfD haar stemmenaandeel in Baden-Württemberg en Rijnland-Palts verdubbeld. Haar programma kan niet duidelijker zijn: door de mens veroorzaakte klimaatverandering is ‘oplichting’, het hele Net Zero-apparaat een middel om de industrie en de soevereiniteit te verpletteren.
De opkomst van ‘extreemrechts’
Dit is geen gemompel van een marginale groep; het is de expliciete afwijzing van de Energiewende, waar Reiche nu zelf naar neigt. Het patroon herhaalt zich in heel Europa. In Frankrijk gaat Marine Le Pens Rassemblement National aan kop in de peilingen voor de presidentsverkiezingen door de groene transitie af te schilderen als “ultra-ecologisch fanatisme” dat boeren en automobilisten straft terwijl het de Davos-kliek verrijkt. Het Britse Reform UK onder leiding van Nigel Farage bespot Net Zero als “Net stupid Zero” en stijgt in de peilingen met beloften om binnenlandse bronnen aan te boren. De Italiaanse Giorgia Meloni, hoewel voorzichtiger in haar ambt, heeft weinig geduld voor de eco-mandaten van Brussel en heeft stilletjes energiezekerheid voorrang gegeven boven emissiedoelstellingen. Zelfs een deel van de Britse conservatieven, ooit in de ban van dezelfde waanideeën, is begonnen terug te krabbelen van tijdschema’s die huishoudens failliet dreigden te maken.
Wat deze bewegingen verenigt, is niet dat ze worden geleid door ‘extreemrechtse’ extremisten, zoals de traditionele pers hysterisch beweert, maar een eenvoudig besef dat ideologie botst met fysica en economie. Duitse huishoudens – die niet behoren tot de jonge stedelijke Groenen die doordrongen zijn van het dogma van de diepe ecologie – zijn het zat. Ze hebben gezien hoe hun land zijn kerncentrales heeft afgebroken, variabele hernieuwbare energiebronnen heeft gesubsidieerd voor honderden miljarden euro’s en vervolgens Qatar en de Verenigde Staten om LNG heeft gesmeekt, terwijl stilletjes kolenmijnen weer werden geopend. Dezelfde elites die deze kosten hebben opgelegd, uiten nu hun verbazing dat kiezers zich wenden tot partijen die verlichting beloven.
De schok van Hormuz heeft slechts een afrekening versneld die al in de maak was. De rellen en protesten in Ierland over de (door energie veroorzaakte) stijging van de kosten van levensonderhoud bieden een grimmige voorproef van wat er gebeurt als regeringen weigeren hun rol in het veroorzaken van de crisis toe te geven. Dublin krabbelt stilletjes terug zonder ooit de beleidsfouten toe te geven die energiearmoede onvermijdelijk maakten. Berlijn, Parijs en Brussel zijn bezig met dezelfde spagaat: ze krabbelen terug van strenge groene maatregelen terwijl ze doen alsof de oorspronkelijke strategie deugdelijk was.
De afrekening van de geschiedenis
Toch is er een grotere historische ontwikkeling gaande. De overname van het energiebeleid door de Duitse Groenen ging nooit echt over het klimaat; het ging om macht – cultureel, politiek en economisch. Het betekende de definitieve overwinning van een wereldbeeld van na 1968 dat de industriële beschaving gelijkstelde aan de erfzonde. De BRICS-landen en het Zuiden zijn niet van plan ontwikkeling op te offeren op het altaar van de westerse schuld. China bouwt met evenveel enthousiasme kolencentrales en kernreactoren; India weigert zich te verontschuldigen voor het gebruik van zijn eigen steenkool.
Alleen in Europa hebben beleidsmakers zichzelf ervan overtuigd dat virtue signalling een vervanging kon zijn voor watts. Reiche’s openbaring, hoe gedeeltelijk ook, is daarom welkom. Dat geldt ook voor de late erkenningen van Merz en Von der Leyen. Maar retorische correcties zullen niet voldoende zijn. Duitsland moet de volledige kosten van zijn ideologische omweg onder ogen zien: de verloren nucleaire capaciteit, de gestrande activa, de uitholling van de industrie en de politieke polarisatie die de AfD haar sterkste positie sinds de oprichting heeft bezorgd.
Moed
De vraag is of het establishment de moed bezit om te volgen waar elementaire economie en gezond verstand naartoe leiden – naar een pragmatische energiemix die waar mogelijk een heropleving van kernenergie omvat, waar nodig binnenlandse fossiele bronnen, en een einde aan de ruïneuze subsidies die de rent seekers van hernieuwbare energie hebben verrijkt terwijl ze de burgers hebben verarmd.
Vijftien jaar na Merkels nucleaire paniek en decennia nadat de Groenen voor het eerst de wandelgangen van de macht binnendrongen, doet de realiteit zich opnieuw gelden met de kille logica van de fysica en de markten. De koortsachtige droom van een weersafhankelijke utopie vervliegt onder de druk van stroomuitval, prijsstijgingen en een opstand onder de kiezers.
Wat nu volgt, zal hopelijk een terugkeer zijn naar iets eerlijkers: een energiebeleid dat is gebaseerd op techniek, niet op eschatologie. Voor een land dat ooit trots was op Sachlichkeit — nuchterheid en realisme — kan het ontwaken niet snel genoeg komen. Het alternatief is geen redding van het klimaat, maar nationaal verval. Duitsland, en Europa met het, staat op de drempel. De enige vraag die overblijft is of de leiders eroverheen zullen stappen voordat de lichten voorgoed uitgaan.
.