Voormalig Congreslid Sheila Cherfilus-McCormick (D-FL), die aftrad uit het Congres nadat ze was aangeklaagd voor het vermeend stelen en witwassen van FEMA-noodfondsen ter waarde van $5 miljoen, verloor de Democratische voorverkiezing in Florida van Congreslid Debbie Wasserman Schultz (D-FL). Wasserman Schultz kreeg in totaal 45,6% steun, terwijl Congreslid Cherfilus-McCormick slechts 9,2% steun kreeg.
Cherfilus-McCormick, 47, werd aangeklaagd voor het vermeend stelen van $5 miljoen aan COVID-19 noodhulpfondsen die bedoeld waren voor het gezondheidsbedrijf van haar familie, maar het geld werd in plaats daarvan witgewassen naar haar congrescampagne. De voormalige congresvrouw pleitte onschuldig aan alle aanklachten en blijft volhouden dat ze onschuldig is. Als ze veroordeeld wordt, zou Cherfilus-McCormick mogelijk 53 jaar achter de tralies kunnen belanden.
De Democrate uit Florida trad af uit haar functie in mei 2026, slechts enkele minuten voordat er gestemd zou worden over haar gedwongen vertrek uit het Congres wegens ethische schendingen. Op dat moment vertelde Cherfilus-McCormick aan verslaggevers dat ondanks haar aftreden ze opnieuw zou gaan meedoen aan de verkiezingen, zeggende: “De sterkste kandidaat in de race ben ik.”
“Ik heb nooit gezegd dat ik niet zou meedoen,” vertelde ze aan verslaggevers, volgens een eerder rapport gepubliceerd door The American Tribune. Haar aankondiging kwam op een moment dat het 20e Congresdistrict van Florida, dat historisch gezien als een zwarte wijk werd beschouwd, opnieuw werd ingedeeld door de Republikeinse gouverneur Ron DeSantis en de GOP. “Er is een strijd gaande in het Zuiden om ervoor te zorgen dat zwarte stemmen niet verwaterd worden en zwarte vertegenwoordiging behouden blijft,” ging Cherfilus-McCormick verder.
Ze staat momenteel gepland voor een strafproces over haar diefstal van FEMA-geld in 2027. Het proces zal plaatsvinden in de stad Miami. Cherfilus-McCormick heeft herhaaldelijk verklaard dat ze onschuldig is aan de tegen haar ingebrachte aanklachten en noemde de onderzoeken naar haar activiteiten een “heksenjacht.” Destijds beweerde ze dat kiezers nog steeds wilden dat zij hen vertegenwoordigde, maar het lijkt erop dat dat uiteindelijk niet het geval was.
Toen Wasserman Schultz voor het eerst aankondigde dat ze overwoog om zich kandidaat te stellen voor het vertegenwoordigen van District 20, veroorzaakte dit nogal wat controverse, aangezien zwarte leiders niet bepaald enthousiast waren over het idee van een blanke vrouw die stevig verankerd is in de Democratische partijtop die een zetel inneemt die al vele jaren door een zwarte persoon werd bezet en in hun ogen zo zou moeten blijven.
In juni, rond de tijd dat Wasserman Schultz overwoog om deel te nemen aan de race, drongen leden van de Broward Democratic Black Caucus er openlijk bij haar op aan om niet voor de zetel te gaan vanwege de geschiedenis en demografie ervan. Het lijkt erop dat hun smeekbede aan dovemansoren gericht was. Cherfilus-McCormick stond drie jaar lang onder onderzoek van het Huisethiekcomité en resulteerde in de aanklacht van de Democraat met 25 ethische schendingen.
“Ik kijk ernaar uit om mijn onschuld te bewijzen. Tot die tijd blijft mijn focus waar die hoort te zijn: opkomen voor de geweldige mensen van het 20e district van Florida die mij naar Washington hebben gestuurd om voor hen te vech