President Donald Trump heeft vrijdag een cruciale overwinning behaald toen opperrechter John Roberts de bouw van de balzaal van het Witte Huis toestond, waardoor een lagere rechtbankorder die het grootste deel van het project tot stilstand bracht werd gestopt. De last-minute interventie kwam slechts enkele uren voordat beperkingen op bovengronds werk van kracht zouden worden. De bouwploegen kunnen nu aan het werk blijven terwijl het Hooggerechtshof het verzoek van de regering voor een langere opschorting in overweging neemt.
Het geschil draait om een ongeveer 90.000 vierkante voet grote balzaal en beveiligingscomplex dat wordt gebouwd op de locatie van de voormalige East Wing. De National Trust for Historic Preservation spande een rechtszaak aan nadat de regering het project was begonnen zonder specifieke autorisatie van het Congres te zoeken. De groep betoogt dat belangrijke bouwwerkzaamheden op federaal eigendom in Washington goedkeuring van wetgevers vereisen, terwijl de regering volhoudt dat de bestaande wet de uitvoerende macht de nodige bevoegdheid geeft.
Roberts vaardigde een administratieve opschorting uit, een tijdelijke maatregel die is ontworpen om de huidige situatie te behouden terwijl de rechters de zaak beoordelen. De order van Roberts lost de rechtszaak niet op of geeft geen indicatie van hoe SCOTUS zou kunnen beslissen. Roberts behandelt noodverzoeken die uit Washington, D.C. komen, en kan in eerste instantie alleen handelen of de zaak doorverwijzen naar de voltallige rechtbank.
De order verwijderde een onmiddellijke deadline die bovengrondse bouwwerkzaamheden voor het einde van vrijdag zou hebben gestopt, zoals Trending Politics meldde. De lagere rechtbanken hadden ondergronds militair gerelateerd werk en bouwwerkzaamheden die strikt noodzakelijk werden geacht voor de beveiliging van het Witte Huis toegestaan. Hun verbod zou echter de regering hebben geblokkeerd om door te gaan met werkzaamheden die de omvang en schaal van de bovengrondse balzaal vastlegden.
U.S. District rechter Richard Leon vaardigde de herziene voorlopige voorziening uit in april, en een verdeelde panel van het U.S. Court of Appeals voor het District van Columbia Circuit bevestigde deze in een beslissing van 2-1 op 7 augustus. Het hof van beroep stelde vervolgens de uitspraak twee weken uit om de regering de tijd te geven om verlichting te zoeken bij het Hooggerechtshof. “Of er al dan niet een enorme balzaal moet worden gebouwd, is iets voor het Congres om te beslissen en is geen zaak voor uitvoerende zelfhulp,” schreef het panel.
Het ministerie van Justitie betoogde dat de balzaal niet los kan worden gezien van een veel grotere beveiligingsupgrade eronder en eromheen. In haar noodverzoek noemde de regering het project een “geïntegreerd militair complex” dat “essentieel is voor de nationale veiligheid.” Overheidsadvocaten zeiden dat de ondergrondse en bovengrondse componenten structurele en beveiligingssystemen delen, waardoor een stopzetting van één deel verstorend zou zijn voor de rest van het project.
De indiening beschreef een vijf verdiepingen diepe structuur uitgerust met schuilkelders, medische faciliteiten, militaire ventilatie van hoge kwaliteit, versterkte constructie, bestendigheid tegen raketten en bescherming tegen drones. Er werd gezegd dat het totale project 65% voltooid was toen de aanvraag werd ingediend, met een ploeg van 250 personen die 20 uur per dag, zeven dagen per week werkten. De regering zei dat de balza