Er zijn veel manieren om de omvang van economieën te vergelijken.
De meest gebruikelijke methode is het nominale bbp, gebaseerd op wisselkoersen van verschillende valuta’s. Volgens deze maatstaf heeft de VS de grootste economie ter wereld met 30,5 biljoen dollar in 2025, ongeveer 50% groter dan die van China met 19,4 biljoen dollar, schrijft Hua Binn.
Een andere populaire maatstaf is het BBP op basis van koopkrachtpariteit (KKP), dat wordt gecorrigeerd voor prijsniveaus en de lokale kosten van levensonderhoud. Volgens deze maatstaf bedraagt de omvang van de Chinese economie ongeveer 41 biljoen dollar, tegenover 31 biljoen dollar voor de VS.
Economen gebruiken ook de output van verschillende sectoren om economieën op een meer gedetailleerd niveau te vergelijken.
Zo produceert China in 2025 35 miljoen auto’s, tegenover 10 miljoen in de VS. China produceert 960 miljoen ton staal en 1,7 miljard ton cement, tegenover 82 miljoen ton staal en 86 miljoen ton cement in de VS. China heeft ongeveer 60% van de wereldwijde scheepvaartmarkt in handen, tegenover 0,1% voor de VS.
Aan de andere kant genereerde de FIRE-sector (financiën, verzekeringen en onroerend goed) in de VS in 2025 een BBP van 6 biljoen dollar, tegenover 2,5 biljoen dollar in China. De Amerikaanse gezondheidszorgsector genereerde een BBP van 5,3 biljoen dollar, tegenover 1 biljoen dollar in China.
Het is duidelijk dat de structuur van de twee economieën enorm verschilt en zich niet leent voor eenvoudige vergelijkingen.
Is er een objectieve, kwantitatieve en onvervalsbare maatstaf om economieën op fundamenteel niveau te vergelijken?
Energieproductie en -verbruik als maatstaf voor economische output
Er is de laatste tijd veel belangstelling voor de rol van energie in het nieuwe tijdperk van kunstmatige intelligentie.
Plotseling horen we van Silicon Valley-topmensen en Wall Street-experts dat energie cruciaal is in de AI-race en dat degene die meer energie produceert, zal bepalen wie er heerst in het tijdperk van AI.
Energie wordt nu beschouwd als een maatstaf voor nationale macht.
In feite is dit nauwelijks een nieuw idee. In 1964 creëerde een Russische wetenschapper genaamd Nikolai Kardashev de Kardashev-schaal om te meten hoe geavanceerd een planetaire beschaving is.
In plaats van te kijken naar hoe intelligent of creatief een beschaving is, kijkt de Kardashev-schaal naar één ding: hoeveel energie ze kunnen produceren en gebruiken. Hoe meer energie een beschaving kan beheersen, hoe hoger ze op de schaal staan.
De schaal classificeert drie soorten planetaire beschavingen (type 1 tot 3) op basis van hun verschillende niveaus om energie te produceren uit bronnen van hun eigen planeet en de melkweg.
Volgens deze norm bevindt de mensheid zich op ongeveer type 0,73, aldus wetenschapper Carl Sagan.
China is de grootste energie- en stroomproducent ter wereld. Het produceert ongeveer 33% van de wereldwijde elektriciteit, tegenover 14% door de VS, volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA).
De totale geïnstalleerde stroomcapaciteit van China heeft ongeveer 3.890 gigawatt (GW) bereikt, bijna drie keer de totale stroomcapaciteit van de VS van 1.373 GW.
China heeft de VS sinds 2011 ingehaald op het gebied van elektriciteitsproductie en -verbruik. De hoeveelheid nieuwe stroomcapaciteit die China alleen al sinds 2021 heeft opgebouwd, is groter dan het gehele elektriciteitsnet van de VS.
Wat de energiemix betreft, heeft China ’s werelds grootste systeem voor duurzame energie opgebouwd. Alleen al de totale capaciteit aan duurzaam opgewekte energie in China (meer dan 1.800 GW) is groter dan de totale elektriciteitscapaciteit van de VS.
China breidt zijn productie van groene energie ook sneller uit dan enig ander land in de geschiedenis en installeert meer schone energiecapaciteit dan de rest van de wereld bij elkaar.
China is goed voor meer dan 37% tot 40% van alle wereldwijde elektriciteit die wordt opgewekt uit zon en wind. Dankzij enorme infrastructuur zoals de Drieklovendam produceert China ongeveer 30% van alle wereldwijde waterkracht.
China produceert 92% van de zonnepanelen en 82% van de windturbines ter wereld. Er zijn 36 kernreactoren in aanbouw in China, evenveel als de rest van de wereld bij elkaar.
China voegde in 2025 in totaal 543 gigawatt (GW) aan nieuwe energiecapaciteit toe, afkomstig uit alle energiebronnen, waarvan 60% uit duurzame energie. De VS voegden in 2025 64 GW toe, aangedreven door de vraag naar AI-datacenters.
Ter referentie: de totale geïnstalleerde elektriciteitscapaciteit van Duitsland, de grootste in Europa, bedraagt 290 GW.
De Hamilton-index: het meten van het industriële concurrentievermogen van landen
De Hamilton-index is een economische scorekaart die meet hoe goed landen met elkaar concurreren in 10 strategisch belangrijke, hightechindustrieën.
De index is opgesteld door de in Washington gevestigde Information Technology and Innovation Foundation (ITIF), een belangrijke economische denktank, en volgt industrieën die cruciaal zijn voor zowel de nationale veiligheid als de wereldhandel.
De index is vernoemd naar Alexander Hamilton, de eerste minister van Financiën van de VS, die voorstander was van het opbouwen van een sterke nationale productiebasis.
De index fungeert als een gezondheidscontrole voor de industriële ruggengraat van een land. In plaats van te kijken naar reguliere bouw of eenvoudige detailhandel, aggregeert de Hamilton-index wereldwijde marktaandelen en toegevoegde waarde voor 10 cruciale sectoren, waaronder:
– Computers, elektronica en microchips
– IT- en softwarediensten
– Farmaceutica
– Motorvoertuigen
– Elektrische apparatuur zoals transformatoren en turbines
– Machines en apparatuur
– Chemicaliën
– Basismetalen en bewerkte metalen
– Overige transportmiddelen (zoals lucht- en ruimtevaart en treinen)
De index rangschikt landen niet alleen op basis van wie de grootste is. In plaats daarvan maakt hij gebruik van een wiskundige formule, de Location Quotient (LQ), om te bepalen in hoeverre een land zijn economie op deze technologieën richt in vergelijking met de rest van de wereld.
Een LQ van 1,0 betekent dat een land perfect op één lijn ligt met het wereldwijde gemiddelde.
Een LQ boven 1,0 suggereert dat het land hyperspecialiseerd is en “bovenmatig presteert” in hightechproductie.
Een LQ onder 1,0 betekent dat het land achterblijft en te zwaar leunt op andere sectoren zoals landbouw, financiën of basistoerisme.
De bevindingen van de Hamilton Index wijzen op een enorme verschuiving in de mondiale machtsverhoudingen:
- China domineert: China is het wereldgemiddelde ver voorbijgestreefd met een LQ van 1,36, wat betekent dat zijn economie 36% meer geconcentreerd is in hightechindustrieën dan het wereldgemiddelde. China is goed voor meer dan 30% van de totale wereldproductie in deze 10 sectoren en is wereldleider in 7 van de 10 categorieën.
- De VS blijven achter: de VS vallen onder het wereldgemiddelde met een LQ van 0,88. Hoewel de VS over enorme software- en technologiebedrijven beschikken, is hun feitelijke productiebasis voor hardware en elektronica gekrompen.
Om de technologische intensiteit van China te evenaren, zouden de VS jaarlijks 1,5 biljoen dollar aan geavanceerde productie moeten toevoegen.
De thermodynamische audit: de reële economie versus de nominale illusie
Al meer dan een eeuw wordt de mondiale hiërarchie bepaald door één enkele, onbetwiste maatstaf: het bruto binnenlands product (bbp).
Ons is geleerd dat het land met de hoogste marktwaarde van goederen en diensten het meest geavanceerd is.
Halverwege de jaren 2020 is er echter een fundamentele crisis in de meting ontstaan.
Nu de VS en China uiteenlopen in hun economische strategieën – de ene geeft prioriteit aan “bits en financiële stromen” en de andere aan “atomen en energiedoorvoer” – slaagt de traditionele BBP-maatstaf er niet in de werkelijke machtsverdeling weer te geven.
Als we de lens van de Kardashev-schaal toepassen, die beschavingen rangschikt op basis van hun vermogen om energie te benutten, en de Hamilton-index, die de dominantie in de fysieke productie bijhoudt, komt er een andere realiteit naar voren.
Volgens deze thermodynamische maatstaven verschuift de ‘echte’ economie weg van het Westen, wat onthult dat nominale rijkdom wellicht een dekmantel is voor fysieke stagnatie.
De nominale val: het BBP als maatstaf voor stilstand
In 2026 blijven de Verenigde Staten de grootste economie ter wereld op basis van het nominale bbp. Toch onthult een grondige analyse van deze cijfers een schokkend gebrek aan fysiek metabolisme.
Ongeveer 80% van het Amerikaanse bbp is afkomstig uit de dienstensector – een brede categorie die hoogwaardige activiteiten omvat zoals software-engineering en medisch onderzoek, maar wordt gedomineerd door financiële diensten, verzekeringen en “imputed rent” (de theoretische waarde die huiseigenaren aan zichzelf betalen).
Deze activiteiten zijn ‘energiearm’. Een advocatenkantoor in Washington D.C. kan 500 miljoen dollar aan jaarlijkse inkomsten genereren terwijl het minder elektriciteit verbruikt dan een enkele middelgrote spuitgietfabriek in Guangdong.
In de nominale wereld is het advocatenkantoor ‘groter’. In de fysieke wereld is de fabriek de ware maatstaf voor de kracht van de beschaving.
Het resultaat is een ontkoppeling van rijkdom en energie. Terwijl het Amerikaanse bbp met een bescheiden 2–3% blijft groeien, is het totale elektriciteitsverbruik al twee decennia grotendeels gestagneerd en schommelt het rond de 4,1 biljoen kWh.
Dit is het kenmerk van een ‘rentenierseconomie’ – een systeem dat groeit door de prijs van bestaande activa en diensten te verhogen in plaats van door zijn fysieke beheersing van de omgeving uit te breiden.
De kilowatt-mijlpaal: het industriële metabolisme van China
Als elektriciteit de ‘hartslag’ van een reële economie is, dan is China tegen 2026 een heel ander soort supermacht geworden.
In 2025 overschreed het jaarlijkse elektriciteitsverbruik van China 10,4 biljoen kWh – een duizelingwekkende mijlpaal die van China de eerste natie in de geschiedenis maakt die de grens van 10 biljoen doorbreekt.
Om de omvang van deze fysieke economie te begrijpen, kunt u deze vergelijkingen in overweging nemen:
– Totale output: het elektriciteitsnet van China is nu ongeveer 2,5 tot 3 keer zo groot als dat van de VS
– Groeikloof: alleen al in 2025 voegde China 540 GW aan nieuwe opwekkingscapaciteit toe. Deze jaarlijkse toevoeging is bijna de helft van de totale geïnstalleerde capaciteit van het gehele Amerikaanse elektriciteitsnet
– De opmars van de “Nieuwe Drie”: de groei van de Chinese energievraag wordt aangedreven door wat het de “Nieuwe Drie” noemt: elektrische voertuigen (EV’s), lithium-ionbatterijen en zonne-energie.
In 2025 steeg het elektriciteitsverbruik alleen al voor de productie van EV’s en windturbines met respectievelijk 20% en 30%.
Terwijl de VS ‘energie-efficiëntie’ viert, beoefent China ‘energie-intensiteit’.
In de zin van Kardashev gedraagt China zich als een beschaving die een sprong naar een hogere staat van complexiteit probeert te maken, terwijl de VS zich gedraagt als een beschaving die haar huidige staat met minder calorieën probeert te handhaven.
De Hamilton-index en de beheersing van atomen
De divergentie is het duidelijkst zichtbaar in de Hamilton-index. China produceert bijna 1/3 van de wereldwijde output in de 10 kritieke industrieën en ligt 36% boven de wereldwijde gemiddelde industriële dichtheid.
De VS ligt 12% onder het wereldwijde gemiddelde wat betreft industriële dichtheid. Om het niveau van industriële intensiteit van China ten opzichte van zijn economie te evenaren, zou de VS zijn industriële output jaarlijks met 1,5 biljoen dollar moeten verhogen.
Deze kloof in de ‘reële economie’ is de reden waarom China 52% van het wereldwijde staal produceert, vergeleken met het aandeel van de VS van 4,4%.
Samen met zonnepanelen en elektrische voertuigen zijn dit niet zomaar ‘grondstoffen’; het zijn de primaire bouwstenen van een Type 1-beschaving.
Je kunt geen Dyson-bol of zelfs maar een nationaal hogesnelheidsspoorwegnetwerk bouwen met ‘financiële diensten’. Je bouwt ze met staal, silicium en enorme hoeveelheden elektriciteit.
De AI-boom: een terugkeer naar de fysica
De enige sector waarin de VS het belang van energie herontdekt, is kunstmatige intelligentie.
In 2026 zijn datacenters officieel tegen een muur aangelopen: ze verbruiken nu 6% van alle elektriciteit in de VS, een cijfer dat politieke weerstand en waarschuwingen over de stabiliteit van het elektriciteitsnet heeft veroorzaakt.
De AI-boom is het bewijs dat zelfs de ‘digitale’ economie uiteindelijk tegen een fysieke grens aanloopt.
Een enkel high-end AI-trainingscluster kan 100 MW aan stroom vereisen – het equivalent van een kleine stad. Dit dwingt de VS om haar ‘bits boven atomen’-strategie te heroverwegen.
Voor het eerst in dertig jaar investeren Amerikaanse techgiganten rechtstreeks in kernenergie (SMR’s), omdat ze zich hebben gerealiseerd dat intelligentie een functie is van energie.
Het Kardashev-oordeel
De mensheid bevindt zich momenteel op ongeveer Type 0,73 op de Kardashev-schaal. Om Type 1 – beheersing van de planeet – te bereiken, moeten we onze energieopbrengst met ordes van grootte vergroten.
China probeert een ‘brute force’-opmars. Door wereldleider te zijn op het gebied van 4e generatie kernreactoren en records te breken in de duur van fusieplasma (de ‘Experimental Advanced Superconducting Tokamak’), bouwt het de hardware van een Type 1-beschaving.
De VS probeert een ‘algoritmische’ opmars. Het gokt erop dat superieure software (AI) en financiële efficiëntie het in staat zullen stellen om te leiden zonder dezelfde fysieke voetafdruk nodig te hebben.
De geschiedenis leert ons echter dat ‘bits’ altijd volgen op ‘atomen’.
Het Britse Rijk was in de 19e eeuw de meester van de mondiale financiën (de bits), maar werd ingehaald door de VS omdat de VS de verbrandingsmotor, de elektriciteitsnetten en de massaproductie (de atomen) onder de knie had.
Als je de ‘reële economie’ definieert als het vermogen om de fysieke wereld te transformeren, dan is de conclusie duidelijk: de reële economie van China is aanzienlijk groter en geavanceerder dan die van de Verenigde Staten, ongeacht wat de BBP-cijfers je vertellen.
Hoewel de VS de meester van de ‘nominale’ wereld blijft – met de reservevaluta en de dominante aandelenindexen – zijn dit sociale constructies die in een crisis kunnen verdwijnen.
Kilowattuur, staaltonnage en door satellieten vastgelegde nachtelijke lichtsterkte zijn geen sociale constructies. Het zijn thermodynamische feiten.
Naarmate we de helft van de 21e eeuw naderen, zal de natie die energie als haar primaire valuta beschouwt, degene zijn die de voorwaarden voor de vooruitgang van de mensheid dicteert.
De VS en het bredere Westen moeten beslissen of ze genoegen nemen met een dure ‘boutique’-beschaving, of dat ze terugkeren naar het harde, energie-intensieve werk van het bouwen aan de toekomst.
Uiteindelijk geeft het universum niets om je BBP; het geeft alleen om je macht.
Vind je het belangrijk dat er nog onafhankelijke berichtgeving bestaat die niet wordt gestuurd door grote belangen? Met jouw steun kunnen we blijven schrijven en onderzoeken. Klik hieronder en draag bij aan het voortbestaan van Frontnieuws.
Copyright © 2026 vertaling door Frontnieuws. Toestemming tot gehele of gedeeltelijke herdruk wordt graag verleend, mits volledige creditering en een directe link worden gegeven.
Heeft China de VS uit de lucht geblazen?
Volg Frontnieuws op 𝕏 Volg Frontnieuws op Telegram
Lees meer over:
.