## Nachtleven in Orlando onder druk: Onafhankelijke bedrijven strijden tegen stad
**ORLANDO, Fla.** – Het nachtleven van downtown Orlando staat op de rand van de afgrond. Een nieuwe stadregeling dwingt bepaalde uitgaansgelegenheden om bij te dragen aan de kosten voor extra politie tijdens de late uurtjes. Ondernemers strijden tegen deze regeling, die hen onterecht financieel belast.
De juridische strijd ontvouwt zich in de federale rechtbank, waar verschillende eigenaren de grondwettelijkheid van het After-Midnight Alcohol Sales-permitsysteem aanvechten. De National Independent Venue Association roept de ambtenaren van Orlando op om de kosten op te schorten en samen met de ondernemers naar alternatieven te zoeken.
Sinds mei 2023 moeten bedrijven in het Downtown Entertainment District die alcohol verkopen tussen middernacht en 2 uur ’s nachts een vergunning aanvragen en bijdragen aan de extra kosten voor openbare veiligheid. Eric Fuller, eigenaar van Celine Orlando, onthult dat hij duizenden dollars per maand betaalt voor deze regeling.
“Bijna $10.000 per maand voor een service die aan een heel district wordt geleverd,” zegt Fuller, die gedwongen is om personeel te ontslaan en investeringen in onderhoud en upgrades uit te stellen. “We hebben mensen moeten laten gaan. We kunnen niet meer herinvesteren in onze zaak.”
De stad eist ook dat deelnemende bedrijven beveiligingsmaatregelen treffen, zoals metaaldetectors en identificatiescanners. Fuller stelt dat de kosten oneerlijk verdeeld zijn; slechts 23 van de ongeveer 60 bedrijven betalen de kosten die de politie ten goede komen, terwijl de rest profiteert.
“Die kosten moeten stoppen,” aldus Fuller.
In een brief van 4 november dringt de National Independent Venue Association er bij Orlando op aan om het programma te schorsen en in gesprek te gaan met de getroffen bedrijven. De organisatie wijst erop dat deze kosten hebben bijgedragen aan de financiële problemen van onafhankelijke locaties, waarvan sommige al de deuren hebben gesloten.
De federale rechtszaak betwist de rechtmatigheid van de kostenstructuur en wacht momenteel op behandeling bij het 11e Circuit Court of Appeals. Maar de stad verdedigt het programma als een cruciaal onderdeel van een bredere inspanning om de veiligheid in het centrum te verbeteren.
Een woordvoerder van de stad stelt dat het vergunningensysteem helpt om een deel van de kosten voor openbare veiligheid te dekken, en benadrukt dat de stad zelf ook betaalt voor wetshandhaving in het centrum. De stad wijst op andere investeringen, zoals extra politieagenten, verbeterde verlichting en strengere beveiligingseisen voor bedrijven.
De stad heeft ook het SAFE-grantprogramma opgezet om bedrijven te ondersteunen bij beveiligingsverbeteringen zoals metaaldetectors en cameratoezicht. Volgens de stad heeft dit alles geleid tot een daling van 20% in de criminaliteit in het centrum.
Toch blijft Fuller bij zijn standpunt dat de financiële lasten niet op een klein aantal bedrijven mogen rusten. Hij hoopt dat de stad het huidige kostenprogramma beëindigt en samenwerkt met ondernemers om een andere manier te vinden om de openbare veiligheid te financieren.
“De stad moet de AMS zo snel mogelijk beëindigen en iedereen aan tafel brengen voor een gesprek,” zegt Fuller.
**Maar wie trekt hier werkelijk de touwtjes in handen? Is dit een oprechte poging om de veiligheid te verbeteren, of een sinistere strategie om de onafhankelijke ondernemers te onderdrukken en de controle over het nachtleven in Orlando te behouden?**
