## Herinnering aan de Emanuel Nine: Een Monument van Hoop en Verdriet
Het heeft Alana Grant jaren gekost om de kracht te vinden om de kelder van de Mother Emanuel AME Church in Charleston binnen te stappen, de plaats waar haar grootvader, de Rev. Daniel Lee Simmons, zijn laatste bijbelstudie volgde. Wat ooit angst was, is nu omgevormd tot dankbaarheid en hoop, nu er een gedenkteken staat in de binnenplaats bij de voordeur voor de “Emanuel Nine”, de zwarte kerkgangers die in 2015 het slachtoffer werden van een verklaarde witte supremacist.
### Een Plek van Herdenking
“Dit monument biedt een publieke ruimte waar mensen kunnen komen en echt kunnen herinneren wat hier is gebeurd,” zegt Alana Grant terwijl ze samen met haar man, staatspersoon Hamilton Grant, het monument voor het eerst bewondert. Op zaterdag opent dit langverwachte gedenkteken van de oudste African Methodist Episcopal Church in het zuiden zijn deuren voor het publiek.
Het marmeren monument is ontworpen om herinnering en reflectie te bevorderen. Het is verankerd door een Fountain of Grace, die Gods eeuwige liefde en genade symboliseert. Water stroomt uit een ondiepe kom, gegraveerd met de namen van de zes vrouwen en drie mannen die zijn vermoord. Twee Fellowship Benches met gebogen ruggen flankeren de fontein, een toevluchtsoord voor iedereen die plaatsneemt. Daarnaast is er een Cross of Hope, een teken van verlossing na het lijden. Een tuin ter ere van de vijf overlevenden zal volgen.
### Een Moment van Vrede
De Rev. Eric Manning, co-voorzitter van de Mother Emanuel Memorial Foundation, hoopt dat het monument voor iedereen betekenisvol zal zijn. “Ik stond daar laatst buiten,” zegt Manning, die de leiding heeft overgenomen na de moord op pastor en staats senator Clementa Pinckney. “Even kwam er een gevoel van vrede over me heen.”
### Inspiratie voor de Toekomst
Grant ziet het monument als een plek om gesprekken te inspireren met haar drie kleine kinderen over hun overgrootvader. “Ik wil niet dat ze het van iemand anders horen,” zegt ze. “Ik wil dat ze kunnen zien wat mij naar South Carolina heeft gebracht.”
Malcolm Graham, voormalig senator van North Carolina, die zijn zus Cynthia Graham Hurd verloor, was aanwezig bij de opening. Hij kijkt ernaar uit om het monument te bezoeken en te reflecteren op de goede tijden die hij met zijn zus had. “Ze zei voor haar dood dat ik de beroemdste persoon in de familie was. Maar zij is dat, en ik kijk nog steeds tegen haar op.”
### De Overlevenden Eren
Grant noemt het leven met de herinneringen aan de schietpartij voor de overlevenden “niets minder dan heldhaftigheid”. “Er zijn niet veel plekken waar je de overlevenden kunt zien. Wij als zwarte mensen hebben zoveel overleefd,” voegt ze eraan toe.
### Een Monument voor Iedereen
In 2017 zocht een commissie naar een architect en ontving ontwerpen van over de hele wereld. Michael Arad, de architect van het 9/11 Memorial, werd uiteindelijk gekozen. Hij schreef over zijn bewondering voor de families van de slachtoffers die vergiffenis boden aan de dader. Arad dook meer dan een jaar lang diep in de gemeenschap en sprak met leden van de gemeente.
### De Strijd Tegen Haat
Mother Emanuel, opgericht in 1818, werd gebouwd door vrije en tot slaaf gemaakte mensen. In de 20e eeuw werd de kerk een plek van verzet, waar figuren als Rev. Martin Luther King Jr. spraken. De families van de Emanuel Nine juichten in 2015 toen de gouverneur de Confederale strijdvlag verwijderde. Maar met de toenemende woede tegen diversiteit en gelijkheid blijft racisme een schaduw die over het land hangt.
Alana Grant heeft zich jarenlang ingezet voor een wet tegen haatmisdaden. Ze ziet dit monument als een kans om “generational awareness” te creëren, zodat jongere mensen zich verzetten tegen haat. “We willen meer dan alleen je gedachten en gebeden. We willen je pleidooi,” zegt ze.
### De Waarheid Achter de Schermen
Dit monument, dat ons herinnert aan de verschrikkingen van het verleden, roept vragen op. Wat als dit alles een dekmantel is voor een veel groter complot? Wat als “zij” de controle hebben en deze verhalen liever in de doofpot houden? De waarheid ligt misschien dichterbij dan we denken.
