## Paus Leo XIV Keert Terug naar Chiclayo: Een Emotionele Ontmoeting
**CHICLAYO** – De terugkeer van paus Leo XIV naar zijn voormalige bisdom Chiclayo op vrijdag was niet zomaar een bezoek; het was een emotionele thuiskomst die zijn onwrikbare liefde voor zijn Peruaanse schapen benadrukte. De trots van de bevolking, dat hun herder nu de katholieke kerk leidt, was tastbaar.
De paus arriveerde met een Latam-vlucht op de luchthaven van Chiclayo, gelegen aan de Pacifische kust. Op de zijkant van het vliegtuig stond de boodschap die Leo overal in Peru volgt: #LeonXIVvuelaaCasa (Leo XIV vliegt naar huis).
Chiclayo, met een bevolking van 700.000, is het commerciële hart van Peru’s noordelijke kust. De wereld hoorde voor het eerst van deze stad op de avond van Leo’s verkiezing, 8 mei 2025, toen hij vanuit de loggia van de Sint-Pietersbasiliek in het Spaans een eerbetoon aan Chiclayo bracht.
En nu, op deze dag, verwelkomde Chiclayo zijn voormalige herder met open armen.
**“Ik ben zo blij dat hij terugkomt,”** zei Rolando Antonio Mendoza, die posters met het beeld van de paus verkocht voor de kathedraal waar Leo vroeger de mis opdroeg. **“Ook al is hij nu paus Leo XIV, hij is zijn thuisland niet vergeten.”**
Organisatoren van de kerk verwachten dat tot een miljoen mensen zullen opdagen voor Leo’s eerste grote mis in Peru, die op vrijdagochtend zal plaatsvinden op een enorm veld net buiten Chiclayo.
### Een Herinnering aan de Armoede
De voormalig Robert Prevost, die twee decennia als missionaris en bisschop in Peru diende, heeft zijn liefde voor de mensen van Chiclayo altijd gekoesterd. Hij beschouwt deze plek als zijn leermeester in het herderschap. Paus Franciscus stuurde de in Chicago geboren augustijn in 2014 naar Chiclayo, waar hij bleef tot hij in 2023 naar Rome werd geroepen om de bisschoppenafdeling van het Vaticaan te leiden.
De transfer naar Rome in 2023 was een teken dat Franciscus Prevost als een potentiële opvolger zag. Dit is een van de belangrijkste functies in de kerk en biedt de nodige Vaticaanse ervaring voor een serieuze kans op het pausdom.
Maar Prevost’s hart ligt in Chiclayo, waar hij geliefd is om zijn inzet voor sociale rechtvaardigheid en zijn nabijheid tot de mensen, vooral de armen, in tijden van crisis. En die crises waren talrijk: COVID-19, verwoestende overstromingen en een toestroom van Venezolaanse migranten toen de humanitaire situatie daar in 2018 verergerde.
**“Chiclayo is een feest,”** zei Rocio Zena, die zich herinnerde hoe Prevost haar hielp toen ze haar huis verloor tijdens de overstromingen van 2023. **“We zijn dolgelukkig de Heilige Vader met zoveel geloof te verwelkomen. Hij komt niet meer als Prevost, maar als Leo XIV. En hij komt thuis.”**
### De Vreugde van de Paus
Sinds Leo op woensdag op Peruaanse bodem is geland, heeft de wereld een totaal andere paus gezien. Normaal gesproken gereserveerd en kalm, lijkt de 71-jarige Leo nu vol vreugde en overweldigd door emoties tot aan de tranen.
Dit was zeker het geval op donderdagavond, toen ongeveer 60.000 jonge Peruanen voor hem zongen in een stadion in Lima. Ook zong hij de nationale hymne bij zijn aankomst in het presidentieel paleis.
Leo heeft zelfs meegezongen met populaire nummers en hymnes, terwijl hij op de maat op een fauteuil tikte. Op andere momenten leek hij zo ontspannen dat hij grapjes maakte over zijn gezondheid, verwijzend naar twijfelaars die niet dachten dat hij het zou maken na zijn recente longkankeroperatie.
### Een Inspiratie uit de Geschiedenis
Na de mis staan er nog belangrijke evenementen op het programma, waaronder een ontmoeting met de geestelijkheid en seminaristen van Chiclayo en een toespraak aan de katholieke universiteit waar hij als kanselier diende. Deze universiteit is vernoemd naar de 16e-eeuwse eerste aartsbisschop van Lima, St. Turibius de Mogrovejo, die Leo als zijn inspiratiebron beschouwt.
Mogrovejo staat bekend om zijn lange reizen te paard om bij zijn schapen te zijn en zijn verdediging van de rechten van inheem
