ABC News publiceerde een verhaal over een Pentagon-contract met betrekking tot de twee oudste zonen van president Donald Trump, voordat hun eigen rapport controversieel werd. Het Disney-eigendomsnetwerk verwijderde het artikel minder dan een dag na publicatie en verwijderde de post die het promootte, aanvankelijk zonder correctie of uitleg te bieden. Donald Trump Jr. en een woordvoerder van 1789 Capital, waar Trump Jr. een partner is, vielen het rapport openlijk aan. ABC publiceerde later een herziene versie met een redactionele opmerking waarin meerdere fouten werden erkend.
Het geschil begon op woensdag 7 oktober toen ABC een rapport publiceerde met als kop “Investeringen van Trump-zonen hebben miljarden aan Pentagon-contracten gewonnen sinds zijn verkiezing.” Het beweerde dat defensiebedrijven gesteund door Donald Trump Jr. en Eric Trump meer dan $6 miljard aan actieve of beloofde overheidscontracten hadden verkregen na de investeringen van de broers. Het verhaal richtte zich op Anduril Industries en 1789 Capital, waar Trump Jr. een van de zes partners is, samen met andere bedrijven die met de broers geassocieerd zijn. Het artikel behandelde drone-, mijnbouw-, kwantumcomputing-, ruimtevaart- en automatiseringsbedrijven.
ABC promootte het verhaal door te verklaren: “Een ABC News-analyse vond dat defensiebedrijven gesteund door de zonen van president Trump nu meer dan $6 miljard aan actieve of beloofde overheidscontracten hebben binnengehaald sinds die investeringen werden gedaan.” Het verhaal verdween woensdagavond van de website van ABC. De promotiepost werd ook verwijderd, terwijl de oorspronkelijke URL bezoekers naar een foutpagina leidde. ABC liet aanvankelijk geen redactionele opmerking achter waarin werd uitgelegd of de verwijdering te maken had met bronnen, nauwkeurigheid of juridische zorgen.
Als Breitbart meldde, behield CNN’s Andrew Kaczynski een screenshot van de verwijderde post en wees op het stilzwijgen van het netwerk. Kaczynski plaatste zijn kritiek op vrijdag nadat beide items verdwenen waren. “Dit is absoluut wild volgens Status – ABC News heeft dit verhaal volledig ingetrokken zoals twee dagen geleden gewoon volledig vernietigd,” schreef Kaczynski. “Geen opmerking, geen uitleg, geen commentaar. Het was gedeeld door tal van topwetgevers en democratische functionarissen.”
De scherpste uitdaging kwam van Alexa Henning, een woordvoerder van 1789 Capital, die ABC ervan beschuldigde de totale omvang van een financieringsronde te verwarren met het bedrag dat door het bedrijf was geïnvesteerd. Henning schreef: “Hier is een kleine les, die ik ook aan ABC heb uitgelegd, de ‘verslaggever’ die een complete idioot is, heeft het ophalen van fondsen verward met investering door 1789.” Henning zei ook dat ABC geen commentaar had gevraagd aan 1789 Capital voordat het oorspronkelijke rapport werd gepubliceerd en waarschuwde dat advocaten betrokken zouden kunnen raken.
Trump Jr. sloeg terug nadat de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, het oorspronkelijke artikel van ABC op X had gedeeld. “ABC heeft dit artikel in minder dan 24 uur verwijderd omdat het onwaar is,” schreef Trump Jr. “Klinkt ongeveer zo lang als jouw presidentiële campagne zou duren.” Het oorspronkelijke ABC-rapport merkte ook op dat sommige bedrijven federale contracten ontvingen vóór de investeringen van de Trump-zonen, waaronder Anduril, dat al sinds 2019 overheidszaken had.
Tegen vrijdagavond publiceerde ABC een herziene