Een rechter uit Fort Myers is overleden voordat hij geconfronteerd werd met afzettingsprocedures met betrekking tot zijn beslissing om een veroordeelde vliegtuigkaper vrij te laten uit de hechtenis van Immigratie- en Douanehandhaving. Bronnen spraken met Claire Galt, een presentatrice bij WINK News, en onthulden dat Senior U.S. District Rechter John E. Steele is overleden. Vreemd genoeg zijn de omstandigheden rond zijn overlijden tot op heden niet bekendgemaakt.
Het nieuws van Steele’s plotselinge dood kwam slechts enkele uren nadat U.S. Rep. Greg Steube aankondigde dat er afzettingsartikelen waren ingediend tegen de rechter. De afzettingsresolutie beschuldigt Steele van machtsmisbruik nadat hij had bevolen dat ICE-agenten Maikel Guerra Morales uit hun hechtenis vrijlieten. Morales is een Cubaanse staatsburger.
Morales werd veroordeeld voor vliegtuigkaping nadat federale aanklagers onthulden dat hij had geholpen bij de kaping van een passagiersvliegtuig in Cuba in 2003. Morales dwong de piloot om het vliegtuig naar Key West, Florida te vliegen. De reden van de verdachte voor de misdaad was om de Verenigde Staten te proberen te bereiken. Niet lang nadat hij was gearresteerd, werd hij veroordeeld tot 22 jaar gevangenisstraf.
Volgens een rapport van WINK News, nadat hij zijn gevangenisstraf had uitgezeten, nam ICE Morales in hechtenis en probeerde hem het land uit te zetten. Rechter Steele schreef in een uitspraak van 8 juli dat ICE Guerra Morales vasthield nadat hij uit de gevangenis was vrijgelaten. Het agentschap was al begonnen met de verwijderingsprocedures om Morales uit te zetten toen de rechter zijn uitzetting uitstelde vanwege een claim op basis van het Verdrag tegen Foltering (CAT).
Om in aanmerking te komen voor een CAT-claim, moet een migrant kunnen aantonen dat hij waarschijnlijk gemarteld of zelfs gedood zal worden als hij terugkeert naar zijn land van herkomst. ICE liet Guerra Morales vervolgens in 2023 vrij onder toezicht, volgens Steele. ICE arresteerde Guerra Morales later in december 2025 met de bedoeling hem naar Mexico te deporteren. Steele beweert dat hij zich heeft gehouden aan de voorwaarden van zijn toezicht.
Steele ontdekte vervolgens dat ICE Morales meer dan zes maanden vasthield zonder plan om hem uit te zetten, wat volgens hem in strijd is met een uitspraak van de Supreme Court uit 2001. De rechter schreef in zijn beslissing dat ICE geen bewijs leverde dat het had gecommuniceerd met Mexico over Morales. Steele beval vervolgens aan dat Morales werd vrijgelaten uit de hechtenis van ICE onder federaal toezicht.
De rechter verklaarde vervolgens dat ICE Morales opnieuw kon vasthouden als deportatie redelijkerwijs te voorzien was. “[ICE] hebben meer dan drie jaar gehad sinds de uitzettingsorder van Guerra Morales – en meer dan zes maanden sinds zijn huidige detentie – om hem uit de Verenigde Staten te verwijderen,” ging Steele verder. “[ze] zijn nog steeds niet in staat om een specifiek plan te formuleren voor zijn verwijdering naar Cuba, Mexico of een ander land.”
Steube verklaarde later dat de uitspraak van Steele het publiek in gevaar bracht. “Dit is precies het soort activistische rechterlijke inmenging waar de Amerikaanse bevolking ziek van is,” legde Steube uit in een verklaring. “ICE had een veroordeelde vliegtuigkaper in hechtenis terwijl ze zijn uitzetting nastreefden, en rechter Steele beval hem vrij te laten binnen 24 uur, ondanks overduidelijke zorgen over de openbare veiligheid.”
“Deze activistische rechter dwong ICE om een criminele