WNBA Commissioner Cathy Engelbert kwam slechts twee uur nadat professionele basketbalspeelster Alyssa Thomas haar had bekritiseerd met een verklaring, waarin ze opriep tot een einde aan alle “haat” en kritiek gericht op Thomas, een forward van de Phoenix Mercury. Thomas kreeg backlash omdat ze haar hand op de keel van Caitlin Clark legde, een van de weinige supersterren in de WNBA, terwijl ze vochten om een losse bal.
Scheidsrechters weigerden het incident tijdens de wedstrijd als een overtreding te beoordelen. De volgende dag beoordeelde de league de actie en bestempelde het als een “Flagrante 2 overtreding” voor “roekeloos contact maken met haar vuist in het keelgebied.” Als gevolg hiervan heeft Thomas een schorsing van één wedstrijd en een boete van duizend dollar gekregen. Velen vinden dat Thomas er makkelijk vanaf komt voor de potentieel gevaarlijke klap.
“De WNBA veroordeelt krachtig elke vorm van haat. De veiligheid en het welzijn van iedereen in onze gemeenschap staan altijd bovenaan de prioriteiten van de league,” ging Engelbert verder in haar verklaring. “We zijn op de hoogte van de opmerkingen van Alyssa Thomas, en wat ze zei dat zij en haar teamgenoten hebben meegemaakt is volledig onaanvaardbaar en niet representatief voor de WNBA-gemeenschap.”
Thomas reageerde op de situatie en zei dat de zaken uit de hand worden gelopen, bewerend dat het incident heeft geleid tot doodsbedreigingen aan zowel haar als haar teamgenoten. Ze bekritiseerde ook Engelbert voor het gebrek aan reactie op de vermeende bedreigingen. “We hebben nog steeds niets van [Engelbert] gehoord,” zei Thomas tegen verslaggevers voordat de commissaris haar verklaring uitbracht.
“Je kunt zien wat er gezegd wordt … Zoals gewoonlijk blijft ze zwijgen, en dat is jammer als onze levens worden bedreigd,” ging ze verder, volgens The Daily Caller. Spelers en fans stelden vragen over het incident en de reactie van de league op de voortdurende harde behandeling die Clark krijgt, nadat een video van de actie op sociale media begon te circuleren.
“Dit soort dingen gebeurt elke wedstrijd met [Clark], en de league en de [scheidsrechters] doen er absoluut niets aan,” zei een persoon. Een ESPN-analist beweerde later dat Clark “contact overdrijft” nadat de video van Clark die de keelstoot ontvangt viraal ging. Een opmerking op het verhaal van The Daily Caller zei: “Lang afscheid van de WNBA. Alleen idioten willen racistische spelers zien!”
“Clark en Sophie moeten naar Europa gaan waar ze echt vrouwenbasketbal spelen en de league domineren zoals ze hier doen. De WNBA zal sterven, nog meer dan voorheen met Caitlin omdat we nu weten wat een grap de league is zonder de grote spelers die vertrekken naar Europa,” zei een andere persoon in de reacties. Iemand anders zei simpelweg: “De WNBA moet gewoon verdwijnen.”