De WNBA is gewaarschuwd dat het het zwijgen opleggen van betalende fans die vrouwen in de sport willen houden, de competitie en haar partners bloot kan stellen aan juridische aansprakelijkheid. Alliance Defending Freedom stuurde commissaris Cathy Engelbert een brief na twee afzonderlijke confrontaties met supporters van Indiana Fever guard Sophie Cunningham. De juridische groep wees op mogelijke claims op basis van het Eerste Amendement en openbare accommodaties en drong er bij de competitie op aan om neutrale regels te stellen voordat er zich nog een incident voordoet.
De brief van 21 augustus volgde op geschillen bij Indiana Fever-wedstrijden in Seattle en Atlanta. Tienerfans die XX-XY Athletics-kleding droegen of borden ter ondersteuning van Cunningham bij zich hadden, kwamen in beide arena’s in aanvaring met team- of competitievertegenwoordigers. Er is nog geen rechtszaak aangespannen, maar ADF zei dat de incidenten onder bepaalde omstandigheden grond kunnen bieden voor juridische claims.
Cunningham werd een prominente stem in het debat over vrouwen in de sport nadat ze tijdens een interview met ESPN in juli transgenderdeelname had aangesneden. De Fever guard zei dat ze jonge meisjes wil beschermen die niet verplicht zouden moeten worden om tegen biologische mannen te concurreren. Haar opmerkingen leidden ertoe dat voor- en tegenstanders tijdens WNBA-wedstrijden tegenstrijdige boodschappen begonnen te tonen.
Het meest recente geschil vond plaats tijdens de wedstrijd van de Fever op 16 augustus tegen de Atlanta Dream. Zoals Breitbart meldde, werden Kasey Thomason en haar 17-jarige dochter, Annie, bij de wedstrijd gezien met XX-XY Athletics-shirts ter ondersteuning van eerlijkheid in de vrouwensport. Tijdens de verlenging zouden beveiligingspersoneel van de WNBA naar verluidt de moeder en dochter hebben verteld hun shirts te bedekken of de arena te verlaten.
De competitie erkende later dat haar beveiligingspersoneel het dragen van de shirts van de fans onterecht had beperkt. “De WNBA is op de hoogte van interacties tijdens de wedstrijd van gisteravond in Atlanta waarbij fans door het beveiligingspersoneel van de competitie werden gevraagd hun shirts te bedekken,” zei de competitie. “Dit had niet mogen gebeuren.” De Atlanta Dream zei ook dat haar medewerkers niet betrokken waren bij de beslissing en wezen de confrontatie toe aan de beveiliging van de WNBA.
De confrontatie in Atlanta vond minder dan drie weken plaats na een soortgelijk geschil in Climate Pledge Arena in Seattle. Tijdens de wedstrijd van de Fever op 28 juli tegen de Seattle Storm droegen twee tienermeisjes XX-XY Athletics-shirts en hadden borden bij zich waarop ze Cunningham bedankten voor haar standpunt over meisjes. Celeste Keaton, mede-eigenaar van de Storm, zou naar verluidt de tieners hebben geconfronteerd, scheldwoorden hebben gebruikt en hen voor gek hebben verklaard, waardoor een van de meisjes in tranen achterbleef. De WNBA legde later een boete op aan Keaton en verbood haar om de volgende vijf thuiswedstrijden van het team bij te wonen.
De brief van ADF erkende dat de WNBA en haar teams particuliere organisaties zijn die normaal gesproken niet gebonden zijn aan het Eerste Amendement. De groep betoogde ech