Een voormalige Iowa Democratic delegate, openbare schoolbestuurskandidaat en langdurige medewerker van de Iowa State University is gearresteerd nadat hij naar verluidt heeft geprobeerd illegale seksuele activiteiten te regelen met iemand van wie hij dacht dat het een 14-jarig kind was. Juan Himar Hernandez, 48, wordt geconfronteerd met twee ernstige aanklachten na een undercover-operatie van de wetshandhaving in Boone, Iowa. De vermeende minderjarige was eigenlijk een agent die via sociale media met Hernandez communiceerde.
De beschuldigingen kwamen aan het licht nadat het Boone County Sheriff’s Office een online onderzoek had uitgevoerd met een undercover profiel. Autoriteiten zeiden dat Hernandez naar verluidt met de agent communiceerde terwijl hij dacht dat hij met een 14-jarige sprak. Vervolgens probeerde hij naar verluidt de vermeende minderjarige te ontmoeten op een vooraf bepaalde locatie in Boone.
Hernandez werd beschuldigd van grooming en verleiding van een minderjarige jonger dan 16 voor een seksueel doel. Beide overtredingen zijn Class D misdrijven volgens de wet van Iowa. Rechtbankverslagen geciteerd door lokale media beweren dat Hernandez heeft geprobeerd de persoon die hij dacht dat een kind was, te “verleiden, verlokken of aanzetten” om deel te nemen aan een illegale seksuele daad.
De arrestatie vond plaats op 21 juli, volgens Ottumwa Radio, dat zijn rapport baseerde op rechtbankverslagen en informatie van het Boone County Sheriff’s Office. Hernandez werd overgebracht naar de Boone County Jail na zijn arrestatie. Hij werd later vrijgelaten na het betalen van borgtocht, en een eerste rechtbankverschijning was gepland voor 30 juli.
Hernandez had geprobeerd zich aan te sluiten bij het Ottumwa Schoolbestuur voordat hij zijn campagne voor een verkozen zetel lanceerde. Hij solliciteerde om een tijdelijke vacature in te vullen in juni 2025, en districtsofficials kozen uiteindelijk voor Dusty Ware om de open positie te vervullen.
Hernandez keerde enkele maanden later terug als kandidaat in de schoolbestuursverkiezing van november 2025. Hij streed voor een van de drie beschikbare zetels en ontving ongeveer 1.150 stemmen, maar eindigde achter de drie winnende kandidaten. De onsuccesvolle campagne vond plaats minder dan een jaar voor zijn arrestatie in de sting-operatie van Boone County.
Libs of TikTok ontdekte Hernandez’s werkgelegenheid bij Iowa State University Extension and Outreach. In een post identificeerde de pagina hem als een medewerker van Iowa State en beweerde dat de universiteit een webpagina met zijn informatie had verwijderd. “Ze hebben gewoon zijn pagina schoongemaakt. Maak je geen zorgen, we hebben de bonnetjes!” schreef het account, terwijl ze toevoegden dat de universiteit niet had bevestigd of Hernandez nog in dienst was.
Iowa State-materialen identificeerden Hernandez eerder als assistent-programmadirecteur en specialist op het gebied van gemeenschapsontwikkeling bij de Extension and Outreach-operatie van de universiteit. Zijn eenheidsmaterialen beschreven werk op het gebied van “burgerbetrokkenheid, gelijkheid, demografische veranderingen, gemeenschapsleiderschap en diversiteitstraining”. Een aparte projectpagina gehost door Iowa State die na de arrestatie werd bekeken, bleef Hernandez vermelden als assistent-programmadirecteur en specialist op het gebied van gemeenschapsontwikkeling.
Hernandez bekleedde ook een door de gouverneur benoemde positie in de Commissie van Latino Zaken van Iowa. Republikeinse gouverneur Kim Reynolds kondigde zijn benoeming aan in 2022, en staatsgegevens vermeldden zijn termijn als eindigend op 30 april 2026. Hij had eerder gediend als president van een lokale Liga van Verenigde Latijns-Amerikaanse