Melissa Jones, een voormalige superster van het vrouwenbasketbalteam van Baylor en een van slechts zeven spelers in de geschiedenis van het programma wiens trui met pensioen is, is overleden op 36-jarige leeftijd, bevestigde de school. Baylor kondigde Jones’ dood aan in een Instagram-bericht dat in april 2026 werd gepubliceerd. “De Baylor Family rouwt om het verlies van alumna 2011 Melissa Jones,” zei het bericht.
“Haar impact op ons vrouwenbasketbalprogramma zal niet worden vergeten. Houd alsjeblieft de familie Jones en het vrouwenbasketbalprogramma van Baylor in je gebeden tijdens deze tijd,” voegde de school eraan toe. De moeder van Jones sprak met het lokale mediakanaal KWTX en onthulde dat haar dochter op 3 april was overleden in haar huis in Commerce City, Colorado.
De oorzaak van Jones’ dood is nog niet bekendgemaakt. Jones, een inheemse van Colorado, speelde voor Baylor van 2007-11 en hielp het programma uitgroeien tot een kracht om rekening mee te houden op nationaal niveau. Ze speelde een cruciale rol bij de run van de Bears naar de Final Four in 2010 en hielp Baylor het jaar daarop een Big 12-titel te winnen.
Volgens Trending Politics News had ze zowel op als buiten het veld een grote impact en was ze een favoriet bij de fans. Jones werd de vijfde speler in de geschiedenis van de school wiens trui met pensioen ging. Kim Mulkey, die Jones’ coach was tijdens haar tijd bij Baylor, zei dat Jones meer was dan alleen een voormalige speler voor haar. “Mijn hart is gebroken door het verlies van Melissa Jones,” zei Mulkey.
“Ze was meer dan alleen een speler voor mij – ze was familie. Ze heeft haar stempel gedrukt op Baylor, niet alleen op basketbal, en ze was geliefd door de hele gemeenschap. Ik ben dankbaar dat ik haar heb kunnen coachen en leren kennen. Rust in vrede MJ,” voegde Mulkey eraan toe. Brittney Griner, een veteraan van de WNBA die met Jones speelde bij Baylor van 2009-11, deelde het bericht van Baylor en schreef: “Je zult gemist worden MJ!”
Het plotselinge overlijden van Jones heeft geleid tot een golf van verdriet in de Baylor-gemeenschap en in het vrouwenbasketbal, waar ze liefdevol werd herinnerd als een uitstekende speler die heeft bijgedragen aan het creëren van de basis voor wat het programma uiteindelijk is geworden. Jones’ moeder, Kathy, noemde haar dochter haar “meest gekoesterde geschenk van God samen met haar drie broers.”
Kathy vertelde ook aan het mediakanaal dat haar dochter trots was om deel uit te maken van het vrouwenbasketbalprogramma van Baylor en dat ze van de ervaring genoot. “Het was de tijd van haar leven. Ze heeft zoveel mooie herinneringen en zoveel prachtige vrienden gemaakt daar, en ze heeft contact gehouden met zovelen door de jaren heen. Het is een prachtige zaak,” zei ze, volgens een rapport van People.
Jones, die als bewaker speelde voor de Bears, stond in verschillende categorieën in de top 10 van Baylor. In 2011 was ze de eerste ontvanger van de Melissa Jones Hustle and Courage Award van de school. Tijdens een interview met het tijdschrift van Baylor dat jaar prees Jones de “gemeenschap” en “liefde en steun” die ze voelde tijdens haar tijd op de school.
Het overlijden van voormalig speelster Melissa Jones heeft de Baylor-gemeenschap en het vrouwenbasketbal in rouw gedompeld. Laten we haar erfenis eren door haar vastberadenheid en moed voort te zetten in alles wat we doen. Rust in vrede, Melissa Jones. Laten we haar inspirerende verhaal delen en anderen aanmoedigen om hun dromen na te jagen en nooit op te geven. #RememberMJ #BaylorStrong.