De voormalige chief financial officer van het Southern Poverty Law Center werd woensdag gearresteerd nadat federale aanklagers haar beschuldigden van het helpen sturen van frauduleuze donatiebetalingen naar informanten die waren geïnfiltreerd in zogenaamde haatgroepen. Heidi Beirich werd in Californië in hechtenis genomen en aangeklaagd via een aanklacht met meerdere federale overtredingen, waaronder samenzwering om draadfraude en witwassen te plegen. De aanklacht beweert ook dat SPLC-geld terechtkwam op een bankrekening die Beirich deelde met een persoon met wie ze romantisch betrokken was.
Deze aanklachten zijn de laatste ontwikkeling in de zaak van het ministerie van Justitie tegen de SPLC, een prominente linkse non-profitorganisatie die bekend staat om het volgen en publiekelijk labelen van organisaties die zij als “extremistisch of haatdragend” beschouwt. De organisatie zelf werd in april beschuldigd van bankfraude en witwaspraktijken als gevolg van betalingen aan informanten die witte suprematistische groepen infiltreerden. Beirich, die eerder de SPLC-divisie leidde die verantwoordelijk was voor het volgen van haatgroepen, is de eerste genoemde persoon die strafrechtelijke aanklachten krijgt in verband met dat onderzoek.
Federale aanklagers beweren dat Beirich een van de mensen was die toezicht hielden op de betalingen aan informanten. De betalingen werden naar verluidt aan donateurs gepresenteerd als onderdeel van de inspanningen van de SPLC om de interne werking van witte suprematistische en andere haatgroepen bloot te leggen. Aanklagers beweren echter dat sommige van de transacties neerkwamen op fraude en witwassen.
Zoals ABC News meldde, werd Beirich woensdagochtend gearresteerd in Californië en aangeklaagd voor meerdere aanklachten in de nieuw geopende aanklacht. ABC News zei dat het haar advocaat niet kon bereiken voor commentaar woensdagmiddag.
De aanklacht beweert dat Beirich betalingen heeft goedgekeurd aan meerdere mensen die extremistische organisaties infiltreerden en informatie leverden aan de SPLC. Een van die informanten was naar verluidt een keizerlijke tovenaar in de Ku Klux Klan. Een andere ontvanger had naar verluidt een veel persoonlijkere band met Beirich. Volgens de aanklacht betaalde de SPLC sinds 2007 meer dan $1 miljoen aan een aparte persoon waarmee Beirich romantisch betrokken was. Beirich deelde naar verluidt de bankrekening met die persoon, waardoor er een financieel spoor ontstond tussen een SPLC-functionaris en een “informant” die aanzienlijke betalingen ontving van de organisatie.
Aanklagers beweren dat ongeveer $140.000 aan geld van SPLC-donoren tussen 2015 en 2021 naar de gedeelde bankrekening is gestroomd. De aanklacht beweert dat Beirich deze betalingen heeft goedgekeurd terwijl ze de gedeelde rekening aanhield. De behandeling en verplaatsing van dit geld is de belangrijkste focus van de strafrechtelijke aanklachten, evenals of donateurs werden misleid over hoe hun bijdragen door de organisatie werden toegewezen.
De SPLC heeft de