De warmste periode sinds het uitsterven van de dinosauriërs wordt vaak aangehaald als het schoolvoorbeeld van een ‘koolstoframp’. Maar het blijkt dat, ondanks een schokkend CO2-gehalte van 2.000 ppm of meer en hoge temperaturen, het visleven juist een enorme bloei doormaakte. Alle paniek over kooldioxide die de oceaan verpest en verzuring die de vissen doodt, wordt niet door de data bevestigd.
Dat betekent niet dat elke vissoort blij was met deze nogal heftige vorm van klimaatverandering, maar het was niet de catastrofe die ons is voorgespiegeld.
Het PETM (Paleoceen-Eoceen Thermisch Maximum) is altijd het favoriete voorbeeld geweest van een ramp uit het verleden om ons te waarschuwen voor de gevaren van kooldioxide. Het vond 56 miljoen jaar geleden plaats, toen vulkanen naar schatting tussen de 3.000 en 10.000 miljard ton koolstof in de atmosfeer hebben uitgestoten. De temperatuur van de aarde steeg met 5–8 °C en tropische vissen zwommen in de buurt van de polen. De opwarming duurde ongeveer 100.000 jaar. Eigenlijk maar een kortstondige gebeurtenis, maar lang genoeg om heel wat vissen uit te roeien, tenminste als het gevaarlijk was.
Momenteel stoten mensen jaarlijks ongeveer 40 miljard ton CO2 uit. Die vulkanen hebben dus driehonderd tot negenhonderd keer zoveel koolstof uitgestoten.*
De onderzoekers (Zhou et al.) keken naar lagen van vistanden en -schubben die zich op de oceaanbodem opstapelen. Ze keken ook naar bariumsulfaat, dat ons vertelt hoeveel koolstof er door allerlei levensvormen, zoals fytoplankton, van het oppervlak naar de bodem van de oceaan werd ‘geëxporteerd’. De boodschap is dat het gehele mariene voedselproductiesysteem wellicht productiever is geworden. Dit staat volledig haaks op de rampscenario’s die het IPCC verkondigt.
Voor dit onderzoek werden monsters genomen op zes verschillende locaties verspreid over de wereld. Wetenschappers waren ervan uitgegaan dat de oceaan in een warmere wereld sterker zou stratificeren – en zich zou opsplitsen in lagen op basis van dichtheid. Dat zou de productiviteit onderdrukken, omdat het de vermenging van warmte, koolstof en zuurstof met voedingsstoffen die vanuit de diepte opstijgen, zou verhinderen. Nu blijkt dat er in een warmere wereld wellicht voldoende voedingsstoffen van bovenaf komen – afkomstig van verwering op het land – om eventuele verliezen van onderaf te compenseren. Hebben de sombere voorspellingen een potentieel krachtig tegenwerkend effect over het hoofd gezien?
Het is fascinerend dat, hoe baanbrekend dit artikel van Zhou et al. ook lijkt, precies dit effect al in 2020 werd gerapporteerd door Britten en Sibert. En dat artikel verdween blijkbaar als sneeuw voor de zon, ondanks dat het werd gepresenteerd op een AGU-conferentie. Veel deskundigen weten al jaren dat koolstof en hogere temperaturen goed lijken te zijn voor het zeeleven, maar ze durfden zich er niet over uit te spreken, en de media vermeldden de resultaten één keer ergens in een vergeten hoekje, zonder dat iemand er opgewonden van raakte. Dus hebben Zhou et al. het eerdere onderzoek herhaald en uitgebreid, en nu we er meer vertrouwen in hebben, zal het … ook in het niets verdwijnen.
Misschien kunnen we daar verandering in brengen?
De gegevens over de chlorofylconcentratie zijn afkomstig van de Copernicus Marine Service Information van de EU. Donkerblauwe vierkanten en lichtblauwe vierkanten geven respectievelijk de locaties aan van IAR uit deze studie en uit eerdere studies. Bruine cirkels en gele cirkels geven respectievelijk de locaties aan van uit BAR afgeleide Pnew uit deze studie en uit eerdere studies. Vanwege een gebrek aan bariumsulfaat-gegevens van locaties U1403 en U1514, zijn de dichtstbijzijnde locaties 549 en 738 geselecteerd voor gegevensvergelijking. Kleine symbolen geven de paleo-locaties aan van de locaties van het Paleoceen-Eoceen Thermisch Maximum (PETM) op 56 Ma, waarbij de bijbehorende moderne locaties worden weergegeven als grote symbolen. Nature
We kunnen zien hoe uitgesproken de pieken zijn. Ichthyoliet is een chique woord voor minuscule gefossiliseerde visgraten, -tanden en -schubben, dus de pieken duiden op een explosieve toename van het visleven in de oceanen op zes verschillende locaties. De IAR staat voor de Ichthyolith Accumulation Rate (ichthyoliet-accumulatiesnelheid), en deze bereikte niveaus die vijf tot elf keer hoger waren dan de achtergrondwaarden.
Dat zou neerkomen op zo’n 1.000% meer vissen — (ruwweg) op een paar plekken. We weten het niet zeker, omdat vissen misschien meer of minder tanden hadden, of deze sneller lieten groeien en weer verloren. Maar het zijn wel heel veel vistanden. Ik sta er nog steeds versteld van dat een vistand 50 miljoen jaar op de bodem van de oceaan kan overleven.
Natuurlijk betekent een overvloed aan vissen niet per se dat sommige soorten niet zijn uitgestorven. Maar het betekent wel dat we door deskundigen, die eigenlijk geen flauw idee hadden, in paniek zijn gebracht. En zelfs als deskundigen daar achter komen, duurt het jaren voordat de waarheid aan het licht komt.
Dat hoeft niet zo te zijn…
Donkerblauwe vierkanten geven IAR-gegevens uit deze studie weer. Lichtblauwe vierkanten geven herberekende IAR-waarden weer, gebaseerd op de ichthyoliet-gegevens uit ref.28 en het bijgewerkte model voor droge bulkdichtheid en leeftijd uit deze studie. Foutbalken geven ±1 standaardfout (SE) weer. Groene cirkels geven δ13C-gegevens voor carbonaat in bulk weer, samengesteld uit gepubliceerde gegevens. In alle panelen geeft de blauwe arcering het interval van de belangrijkste koolstofisotopenafwijking (CIE) aan (0-50 kyr), en de lichtere arcering het herstelinterval (50-250 kyr). Nature
Dit zijn minuscule vistanden, schubben en andere stukjes visafval. Microscopisch…
Ichthyolieten uit het tijdperk Viséen in Polen. Michał Ginter en Michał Złotnik
Naarmate de oeroude oceanen opwarmden, namen de koolstofuitstoot en de visproductiviteit sterk toe
— David Appell in Phys Org
Een nieuw artikel onderzoekt veranderingen in de visbiomassa tijdens een vroegere periode van opwarming van de aarde en concludeert dat aanhoudende opwarming de groei van biomassa in de open oceaan kan stimuleren en tevens koolstof die door zeeplanten en algen is opgenomen, naar de diepere oceaan kan transporteren. Maar het duurt lang voordat dit gebeurt. De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
Ze combineerden metingen van de ophopingen van fossiele vistanden en huidtandjes, samen ichthyolieten genoemd. Huidtandjes zijn minuscule, platte V-vormige schubben die meer op tanden lijken dan op visschubben, en die alleen voorkomen bij kraakbeenvissen zoals haaien en roggen. De metingen komen van zes boorlocaties in oceaansediment.
Ichthyolieten worden op de oceaanbodem afgezet door natuurlijke afstoting of uitscheiding van onverteerbare delen door roofdieren. De ichthyoliet-accumulatiesnelheid (IAR) diende voor de wetenschappers als maatstaf voor de productiviteit van pelagische vissen tijdens het PETM.
De groep onderzocht ook gegevens over marien bariet uit dezelfde of nabijgelegen locaties. Het mineraal bariet (BaSO₄) in de waterkolom van de oceaan wordt, direct en indirect, gevormd in verband met het afbreken van marien organisch materiaal. De verspreiding ervan in zowel de waterkolom als, voor deze doeleinden, de sedimenten op de oceaanbodem, komt nauw overeen met de organische koolstof die overal in de waterkolom neerslaat, van het oppervlak tot de diepe oceaan.
De visstand nam een hoge vlucht op hetzelfde moment dat de koolstof van het oppervlak naar de zeebodem werd ‘geëxporteerd’:
Koolstofexport stimuleerde de toename
De groep maakte gebruik van het cGENIE-biogeochemisch model voor het aardse systeem om de interactie tussen koolstof, nutriënten en andere factoren in de oceaan, de atmosfeer, sedimenten en terrestrische systemen te bepalen. Hieruit bleek dat de wijdverspreide toename in de productiviteit van pelagische vissen nauw samenhing met de snelheid waarmee organische koolstof naar de diepe oceaan werd getransporteerd, zowel wat betreft de trends als de ruimtelijke patronen over de zeebodem. Dit suggereert, zo concluderen zij, “dat de toename werd aangedreven door een verhoogde koolstofexport vanuit het oppervlaktewater van de oceaan.”
Bij verhoogde koolstofniveaus in de oceaan leken de effecten van een verhoogde toevoer van voedingsstoffen dus zwaarder te wegen dan de effecten van oceaanstratificatie – de scheiding van oceaanwater in horizontale lagen op basis van dichtheid – die de productiviteit onderdrukt omdat deze de vermenging van warmte, koolstof, zuurstof en andere voedingsstoffen belemmert.
REFERENTIES
Britten, G.L., Sibert, E.C. Verhoogde visproductie tijdens een periode van extreme wereldwijde opwarming. Nat Commun 11, 5636 (2020). https://doi.org/10.1038/s41467-020-19462-w
DeFranco, E. (2021), Oude vissen gedijden goed tijdens een periode van snelle opwarming van de aarde, Eos, 102, https://doi.org/10.1029/2021EO210672. Gepubliceerd op 14 december 2021.
Zhou, X., Zhang, R., Tsang, MY. et al. (2026) Gekoppelde toename van de productiviteit van pelagische vissen en de exportproductiviteit tijdens het Paleoceen-Eoceen thermisch maximum. Nat Commun 17, 10030 | https://doi.org/10.1038/s41467-026-77863-9
*De huidige uitstoot door de mens wordt gemeten in CO2, maar de uitstoot in het verleden werd gemeten in koolstof. Eén eenheid koolstof komt overeen met 3,67 eenheden CO2. Vandaar de berekening… de uitstoot van koolstof door de mens bedraagt ongeveer 11 miljard ton per jaar.
Source: https://clintel.nl/visleven-petm-extreme-opwarming/
.