President Donald Trump heeft publiekelijk de deur van de Republikeinse Partij geopend voor Senator John Fetterman, waarbij hij de Democratische senator uit Pennsylvania prees als een “geweldige vent” en zei dat hij hem graag in de GOP zou willen hebben. Trump’s uitnodiging volgde op maanden van speculatie over Fetterman’s politieke toekomst. Zijn breuken met mede-Democraten hebben betrekking op immigratie, Israël, de oorlog in Iran en zijn afwijzing van socialisme. Fetterman blijft een Democraat, maar zijn groeiende populariteit bij Republikeinse kiezers heeft vragen over een mogelijke overstap levendig gehouden.
De uitwisseling vond plaats op zaterdag 10 oktober op Joint Base Andrews nadat Trump was aangekomen met Air Force One na een rally in Tennessee. Een verslaggever vroeg of de president met Fetterman had gesproken over het worden van een Republikein en of hij de senator zou verwelkomen in de partij. De vraag kwam slechts enkele weken voor de tussentijdse verkiezingen van 3 november. De Democraten moesten vier Senaatszetels winnen om een meerderheid van 51 zetels veilig te stellen.
“Ik zou het geweldig vinden om dat te zien. Ik denk dat hij geweldig is,” reageerde Trump. “Het zal moeilijk voor hem zijn om de nominatie als Democraat te krijgen, maar ik zou hem graag als Republikein hebben,” vervolgde hij. Trump wees op het oordeel van de senator en zijn politieke positie in Pennsylvania als redenen waarom hij binnen de GOP zou passen. Fetterman’s Senaatszetel staat in 2028 weer op het stembiljet.
Zoals Fox News meldde, noemde Trump Fetterman een “geweldige vent” wiens ouders “magnifiek” waren. Hij voegde eraan toe: “Hij is een zeer solide persoon.” Trump ging verder: “Hij is slim en al dat, maar hij heeft geweldig gezond verstand.” De president betoogde ook dat de politieke cijfers een verandering in zijn voordeel zouden zijn, zeggende: “Als je naar de peilingen kijkt, doet hij het beter als Republikein dan als Democraat.”
Die cijfers hebben de speculatie gevoed. Een peiling uit augustus die door Fox News werd genoemd, toonde aan dat 73% van de geregistreerde Republikeinen in Pennsylvania een gunstige mening had over Fetterman, vergeleken met 63% die een gunstige mening hadden over de Republikeinse Senator Dave McCormick. Onder geregistreerde Democraten had slechts 22% een gunstige mening over Fetterman, terwijl 63% hem ongunstig beoordeelde. Onafhankelijken hadden een gunstige mening over Fetterman met een marge van 49%-35%.
Fetterman’s stemgedrag neigt nog steeds sterk naar de Democraten, hoewel de mate van die afstemming is afgenomen. Sinds zijn intrede in de Senaat in 2023 heeft hij bijna 90% van de tijd met de Democraten gestemd. Tijdens de huidige zitting is dat cijfer gedaald tot net onder de 81% omdat hij gebroken heeft met zijn fractie over immigratie en de oorlog in Iran. Hij sloot zich ook aan