Ricky Gervais heeft geen plannen om zijn comedy te verzachten voor beledigde activisten, en zei zelfs dat hun verontwaardiging de ervaring voor hem nog vermakelijker maakt. De Britse komiek wees de eisen af dat artiesten controversiële onderwerpen moeten vermijden tijdens een recente radio-interview, en betoogde dat bijna elke interessante mening onvermijdelijk iemand zal kwetsen. In plaats van zijn materiaal te veranderen om online critici tevreden te stellen, zei Gervais dat het hem simpelweg niet kan schelen of ze beledigd zijn.
De komiek maakte deze opmerkingen tijdens een optreden op BBC Radio 2 terwijl hij zijn aanpak van stand-up comedy en de terugkerende controverses rond zijn werk besprak. Gervais heeft jarenlang kritiek gekregen op grappen over beroemdheden, religie, politiek, genderidentiteit en andere onderwerpen die veel artiesten nu vermijden. Hij ontkende echter dat het provoceren van verontwaardiging het doel is van zijn routines.
“Ik zeg niet tegen mensen dat ze niet beledigd mogen zijn; ik zeg ze dat het me niet kan schelen als ze dat wel zijn,” zei Gervais. “Wees beledigd als je wilt, het maakt het grappiger voor mij.” De reactie van de komiek maakte een duidelijk onderscheid tussen het accepteren dat iemand een grap misschien niet leuk vindt en het toestaan dat de reactie van die persoon bepaalt wat er op het podium gezegd mag worden.
Gervais legde uit dat controverse onvermijdelijk is omdat het publiek geen gemeenschappelijke set meningen, ervaringen of gevoeligheden deelt. Een grap die de ene persoon onschuldig vindt, kan voor iemand anders een groot grievend punt worden, vooral als een optreden wordt verwijderd uit de comedy club en online wordt verspreid. “Er is niets wat je kunt zeggen, vooral iets dat een beetje interessant of controversieel is, of jouw standpunt, waar iemand zich niet door beledigd zal voelen,” zei hij.
Hij vergeleek ook het huidige klimaat met de manier waarop het publiek reageerde op controversiële comedy aan het begin van zijn carrière. Twintig jaar geleden, zei Gervais, zou hij misschien aan iemand hebben gevraagd om uit te leggen waarom een grap hem beledigde. De frequentie van die klachten heeft die conversatie blijkbaar minder interessant gemaakt. “Nu zeg ik… ‘Ik weet het, dat ben je. Iedereen is dat,'” zei hij.
De komiek heeft delen van eerdere tours gewijd aan cancel culture en vrije meningsuiting, maar lijkt nu klaar te zijn om online verontwaardiging helemaal niet meer zijn optredens te laten beïnvloeden. Gervais zei dat de mensen die kaartjes kopen voor zijn shows over het algemeen begrijpen wat ze komen zien en niet degene zijn die eisen dat hij zijn act herschrijft. “Ik negeer het allemaal, ik zou het niet eens de zaal in moeten brengen,” zei hij. “Die mensen daar die honderden ponden hebben betaald – zij zijn niet beledigd. Ik kan voor een miljoen mensen spelen, geen enkele klacht.”
Die positie is consistent met het antwoord dat Gervais gaf nadat activisten zijn Netflix-special “SuperNature” uit 2022 aanvielen. De special kreeg klachten over grappen over transgender-ideologie, waarbij critici de routine als gevaarlijk beschreven en eisten dat Netflix het materiaal zou verwijderen of veroordelen. “Mensen zijn altijd beledigd geweest door komieken of dingen die ze zeggen, maar vroeger hoorden we er niet over,” zei Gervais tijdens de eerdere controverse.
Hij betoogde dat beschuldigingen van beledigendheid vaak worden gebruikt om komieken onder druk te z