De minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken (HHS) Robert F. Kennedy Jr. heeft aangekondigd dat twee verdachten die betrokken waren bij de “grootste fraudezaak in de geschiedenis van autisme in Amerika” zijn aangeklaagd. Het ministerie van Justitie heeft Shamso Ahmed Hassan, 55, en Hanaan Mursal Yusuf, 25, aangeklaagd voor tal van aanklachten in verband met een plan van $46,6 miljoen om fraude te plegen bij het Early Intensive Developmental and Behavioral Intervention Program (EIDBI) van Minnesota’s Medicaid.
De aanklachten waren een onderdeel van een veel grotere handhavingsactie van de National Fraud Enforcement Division van het DOJ, die 15 vermeende fraudeurs in hechtenis nam om hen aan te klagen voor plannen die gericht waren op meer dan $90 miljoen aan belastinggeld. “De arrestaties van vandaag vertegenwoordigen de grootste fraudezaak in de geschiedenis van autisme in Amerika,” zei RFK tijdens een recente persconferentie.
“Dit was geen administratieve fout. Het was geen technische overtreding. Dit was georganiseerde diefstal die de meest kwetsbare kinderen in Amerika heeft uitgebuit, families heeft misleid, belastinggeld heeft gestolen dat bedoeld was om kinderen met autisme toegang te geven tot legitieme zorg en ondersteuning,” vervolgde hij. Hassan was aandeelhouder in twee autismecentra, Smart Therapy Center en Star Autism Center.
Ze heeft echter nagelaten haar eigendom in deze twee faciliteiten te melden aan het Ministerie van Menselijke Diensten van Minnesota, wat volgens de aanklagers verplicht is volgens de wet. Yusuf was in dienst van het Smart Therapy Center en hielp bij de dagelijkse werkzaamheden, waaronder het indienen van claims voor Medicaid-vergoedingen, zo bleek uit een rapport van Fox News.
De twee individuen zouden steekpenningen hebben betaald aan families om hen te stimuleren hun kinderen naar het Smart Therapy Center en Star Autism Center te brengen om Medicaid te factureren voor diensten met betrekking tot autisme op naam van hun kinderen. De diensten werden echter nooit verleend of kwamen niet in aanmerking voor vergoeding door Medicaid.
Van de $46,6 miljoen die ze hebben ingediend voor vergoeding, is er $21,6 miljoen uitbetaald, volgens informatie in de aanklacht. Het Ministerie van Justitie streeft naar restitutie van dat geld. Het rapport zei vervolgens dat de twee “honderdduizenden dollars van de frauduleuze opbrengsten hebben doorgesluisd” naar “hun families voor persoonlijk gebruik en voordeel, inclusief via aankoop van onroerend goed en het overmaken van geld naar het buitenland, waaronder naar Kenia.”
Beide verdachten werden aangeklaagd voor samenzwering tot het plegen van zorgfraude en witwassen van geld. Yusuf werd ook beschuldigd van vijf gevallen van zorgfraude, terwijl Hassan met twee werd aangeklaagd. “Elke frauduleuze autismediagnose steelt tijd, zorg en middelen van de kinderen voor wie dit programma was bedoeld en die deze zorg wanhopig nodig hebben,” zei Kennedy.
“Families met autistische kinderen staan al voor enorme uitdagingen bij het navigeren door therapieën, specialisten en ondersteuningssystemen. Fraude maakt die barrières nog steiler,” voegde Kennedy eraan toe. Fraude in de staat Minnesota is een focus geweest van de inspanningen van president Donald Trump om fraude in de Verenigde Staten aan te pakken. Een video van een populaire YouTube-journalist die in december 2025 werd gepubliceerd, onthulde dat veel individuen binnen de Somalische gemeenschap valse kinderdagverblijven runden om de overheid geld