Republikeinse gouverneur Greg Abbott staat voor een opstand in dieprood landelijk Texas die zijn poging om voor een vierde termijn te gaan ernstig in gevaar kan brengen. Langdurige conservatieve kiezers, boos over massale datacenters en een $33 miljard kostend elektriciteitslijnproject, bespreken nu openlijk het idee om op een Democraat te stemmen. Twee recente peilingen toonden aan dat Abbott slechts met één procentpunt voorliep op de Democratische staatsvertegenwoordiger Gina Hinojosa.
De groeiende oppositie richt zich op energieverslindende datacenters die zich verspreiden over landelijke gemeenschappen en plannen om duizenden kilometers aan hoogspanningsleidingen te bouwen. Bewoners hebben zorgen geuit over bouw, vervuiling, elektriciteitsprijzen, watervoorzieningen en het verlies van ranchland. Velen geloven ook dat Abbott en Republikeinse leiders grote bedrijven boven de mensen hebben geplaatst die hen consequent in functie houden.
Texas heeft al meer dan 35 jaar geen Democratische gouverneur gekozen, en landelijke kiezers bieden traditioneel Republikeinen de marges die nodig zijn om de Democratische steun in de grote steden van de staat te overwinnen. Abbott’s politieke probleem is dus groter dan een handvol boze grondeigenaren. Zelfs een aanzienlijke daling van het enthousiasme op het platteland zou zijn herverkiezing kunnen bedreigen in een race die al veel dichterbij wordt gepeild dan Republikeinen zouden willen.
Zoals Politico meldde, beschreef Tom Green County Commissioner Shawn Nanny de datacenters en plannen voor hoogspanningslijnen als de “druppel die de emmer deed overlopen” voor sommige kiezers. Nanny, een Republikein, zei dat hij van conservatieven hoort die begrijpen wat het betekent om een Democraat te kiezen, maar toch bereid zijn om het te doen. Hun onmiddellijke doel, zei hij, is om Abbott te verwijderen.
“Ze begrijpen de gevolgen daarvan, maar wat ik hoor is, ‘Ja, we zullen een Democraat in functie hebben en onze tanden op elkaar zetten, maar hopelijk komen we er bij de volgende verkiezingen beter uit,'” zei Nanny. “Ze zijn zo boos; ze willen gewoon [Abbott] weg hebben.” Het waarschuwing komt nu Abbott’s goedkeuringspercentage onder plattelandskiezers is gedaald van 63% in 2018 naar 48% in 2026, volgens peilingen van het niet-partijdige Texas Politics Project.
Peilingen van Texas A&M University en Fox News aangehaald in het rapport plaatsten Abbott slechts één punt voor op Hinojosa. Deze smalle marge geeft de Democraat de mogelijkheid om kiezers te targeten die zelden, zo niet nooit, haar partij hebben gesteund. Hinojosa heeft een advertentie uitgebracht in landelijke markten waarin ze Abbott beschuldigt van het verkopen van Texanen aan datacenter executives en heeft opgeroepen tot strengere beperkingen op de industrie.
De woede gaat verder dan zorgen over huishoudelijke energierekeningen. Suzanne Bellsnyder, die in 2014 als veldregisseur voor de campagne van Abbott werkte, zei dat plattelandsbewoners geloven dat politieke leiders hun land en natuurlijke hulpbronnen willen hebben terwijl ze de cultuur die er omheen is opgebouwd neger