Een invloedrijke Noord-Amerikaanse vakbond, die ongeveer 600.000 actieve en gepensioneerde leden vertegenwoordigt, staat onder congresonderzoek vanwege beschuldigingen dat haar functionarissen vakbondsbronnen hebben gebruikt om de belangen van communistisch Cuba te bevorderen. Senator Bill Cassidy (R-LA) eist antwoorden van de International Association of Machinists and Aerospace Workers over hun contacten met Cubaanse functionarissen, politieke belangenbehartiging en reizen naar het eiland. Het onderzoek richt zich op IAM-functionarissen die naar verluidt deelnamen aan door de Cubaanse regering gesteunde belangenbehartiging, veranderingen in het Amerikaanse beleid bevorderden en een podium boden waar een Cubaanse diplomaat vakbondsleden toesprak.
Cassidy, voorzitter van de Senaatscommissie Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen, stuurde de vakbond een brief met gedetailleerde beschuldigingen en vroeg om uitgebreide financiële en organisatorische gegevens. Het onderzoek richt zich op IAM-functionarissen die naar verluidt deelnamen aan door de Cubaanse regering gesteunde belangenbehartiging, veranderingen in het Amerikaanse beleid bevorderden en een podium boden waar een Cubaanse diplomaat vakbondsleden toesprak. Cassidy gaf IAM tot 27 augustus om te reageren op zijn vragen.
David Ramírez Álvarez, tweede secretaris bij de Cubaanse ambassade in Washington, sprak naar verluidt tijdens een bijeenkomst van de U.S. Hands Off Cuba-campagne in Machinists Hall in Wilmington, Californië. Cassidy zei dat Ramírez Álvarez vakbondsleden instructies gaf over lobbyen, wetgeving monitoren en deelnemen aan nationale activisme bedoeld om het huidige Amerikaanse beleid ten opzichte van Cuba te ondermijnen. IAM District 190 Area Director Kevin Kucera was naar verluidt een van de aanwezigen.
Volgens een rapport van Fox News Digital hebben IAM-functionarissen ook gereisd naar Cuba, berichten uitgegeven ter ondersteuning van de beleidsdoelstellingen van het regime en inspanningen gesteund om Cuba van de lijst van door de Verenigde Staten gesponsorde terrorismestaten te verwijderen. Fox meldde dat de vakbond niet reageerde toen ze werden benaderd voor commentaar. Er is nog geen formele bevinding tegen IAM of haar functionarissen uitgebracht.
Cassidy’s brief aan de IAM-leiding vraagt of vakbondscontributies hebben bijgedragen aan Cubaanse politieke belangenbehartiging, reizen, bijeenkomsten of lobbywerk. “Amerikaanse werknemers mogen niet gedwongen worden om belangenbehartiging te financieren,” schreef Cassidy. Hij eiste ook te weten of Cubaanse entiteiten IAM hebben terugbetaald, of politiek werk is verricht tijdens betaalde vakbondsuren en of Machinists Hall tegen marktwaarde is verstrekt aan het U.S. Hands Off Cuba Committee.
Kucera verscheen naar verluidt in een video die werd uitgebracht door de Cubaanse ambassade waarin Amerikanen werden opgeroepen te protesteren ter verdediging van “de solidariteit van Cuba.” Een andere IAM-vertegenwoordiger vertelde deelnemers aan de bijeenkomst in Californië dat “de taak nu is om Cuba te verdedigen op elke mogelijke manier.” Tom Brandon, een leidinggevende bij de California State Conference of Machinists, was ook naar verluidt betrokken bij het veiligstellen van een resolutie van de California AFL-CIO die Washington opriep om Cuba van de terrorismelijst te verwijderen.
Cassidy’s onderzoek volgt op een rapport van het ministerie van Buitenlandse Zaken waarin wordt beweerd dat Havana contacten heeft gekweekt binnen Amerikaanse vakbonden om het Amerikaanse beleid te beïnvloeden. Volgens het rapport gebruikt de Cubaanse regering reizen, strategische sessies en