Minister van Oorlog Pete Hegseth spaarde niemands gevoelens toen hij Amerika’s NAVO-bondgenoten aanviel terwijl hij aankondigde dat er een nieuwe zesmaandelijkse evaluatie zou komen van de Amerikaanse militaire troepeninzet in Europa, waarbij hij de alliantie op 18 juni 2026 beschuldigde van een “papieren tijger” . Hegseth haalde uit naar de ministers van Defensie op het NAVO-hoofdkwartier in Brussel, België, en vertelde hun dat de evaluatie ervoor zal zorgen dat de alliantie “snel en onomkeerbaar naar een leidende rol in Europa gaat.”
De minister verduidelijkte niet of dit zou leiden tot een vermindering van de Amerikaanse inzet in Europa, maar informeerde de NAVO-bondgenoten wel dat ze “hun spel moeten opvoeren.” Hegseth ging verder met te zeggen: “President Trump is hier al vele jaren en tijdens twee administraties heel duidelijk over geweest. En te lang is de NAVO een papieren tijger en eenrichtingsverkeer geweest. Niet meer.”
Hegseth zei vervolgens dat de alliantie een “NAV0 3.0” moet worden, gemodelleerd naar de NAVO 1.0 die de Koude Oorlog heeft gewonnen, en voegde eraan toe dat de oprichters van de NAVO, waaronder voormalig Amerikaans president Dwight D. Eisenhower, “altijd hebben verwacht” dat Europa de coalitie zou leiden. Hij beweerde vervolgens dat de huidige versie van de NAVO is afgedwaald van haar oorspronkelijke missie en zich in plaats daarvan richt op “gendergelijkheid, klimaatverandering en defensieve bezuinigingen.”
“De NAVO is de weg kwijtgeraakt,” vertelde hij de NAVO-leiding, volgens een rapport van The Hill. “NAV0 2.0 was een tijdperk van afleiding, deïndustrialisatie en demilitarisering. Het was een tijdperk van gratis rijden, en dat waren verloren jaren waar we niet naar teruggaan. En daarom zijn we bij het Ministerie van Oorlog zo duidelijk en eerlijk geweest om de kernmilitaire rol en karakter van de NAVO te herstellen.”
Vervolgens informeerde hij de bondgenoten dat de Amerikaanse financiële bijdragen aan de NAVO afhankelijk zullen zijn van andere lidstaten die hun respectievelijke defensie-uitgavendoelen halen. Als bondgenoten “niet met urgentie uitgeven,” zal de VS het bedrag dat het investeert in de NAVO verlagen. De minister haalde vervolgens uit naar NAVO-bondgenoten omdat ze de VS niet steunden in de oorlog tegen Iran en hen ervan beschuldigden ons te proberen “te verdrinken in ouderwetse juridische debatten, of ons publiekelijk bekritiseerden voor wat ze zelf niet bereid of in staat zijn om te doen.”
Aan het begin van het conflict, dat begon met een gezamenlijke aanval tussen de VS en Israël tegen Iran, waren er verschillende Europese bondgenoten die weigerden de VS toe te staan hun bases te gebruiken voor vliegtuiginzet naar het Midden-Oosten. President Donald Trump noemde de NAVO een “papieren tijger” vanwege de houding van Europa ten opzichte van de Straat van Hormuz, die Iran tijdens het conflict afsloot.
De regering heeft sindsdien aangekondigd dat het de aanwezigheid van Amerikaanse troepen met 5.000 zal verminder