Een studie die in februari 2026 is gepubliceerd in het Journal of Law, Medicine & Ethics is de eerste waarin decennia aan handhavingsgegevens van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) zijn gebundeld in één analyse. Onderzoekers Kohler, Khan en Bowra hebben de rapporten van de OESO-werkgroep inzake omkoping uit de periode 1999 tot begin 2025 geanalyseerd en vastgesteld dat vrijwel elk groot farmaceutisch bedrijf dat wereldwijd actief is, betrokken is geweest bij ten minste één geval van buitenlandse omkoping.1
De onderliggende zaken zijn ontleend aan handhavingsmaatregelen van het Amerikaanse Ministerie van Justitie en de Securities and Exchange Commission die gedurende vele jaren zijn gedocumenteerd. Samen onthullen ze een patroon van corruptie dat zich uitstrekt over tientallen landen en in totaal meer dan een miljard dollar aan boetes omvat.
Pfizer, GlaxoSmithKline en Sanofi behoren tot de betrokken vaccinbedrijven
De onderzoekers identificeerden 21 onderzoeken waarbij 19 farmaceutische bedrijven en talrijke dochterondernemingen in vijf OESO-lidstaten betrokken waren. De Verenigde Staten waren goed voor 14 van die onderzoeken, gevolgd door Duitsland en Denemarken met elk drie, en Griekenland en Italië met elk één.2 Tot de bedrijven die publiekelijk werden genoemd, behoorden Pfizer, Johnson & Johnson, Novartis, Teva, GlaxoSmithKline, AstraZeneca, Bristol-Myers Squibb, Sanofi, Eli Lilly, Novo Nordisk, SciClone, BioTest en Nordion.3
In het onderzoek wordt omkoping gedefinieerd als “het aanbieden, beloven, geven, aannemen of vragen van een voordeel als stimulans voor een handeling die illegaal, onethisch of een schending van vertrouwen is.”4
… omkoping door farmaceutische bedrijven en andere financiële prikkels kunnen het voorschrijfgedrag beïnvloeden en afbreuk doen aan regelgeving die bedoeld is om de veiligheid en werkzaamheid van geneesmiddelen te waarborgen. Meer in het algemeen heeft corruptie in de farmaceutische industrie wereldwijd gevolgen voor de patiëntveiligheid en de toewijzing van middelen in de gezondheidszorg.5
Bedrijven hebben meer dan een miljard dollar aan sancties betaald
De betrokken bedrijven betaalden in totaal 1.111.225.911 dollar aan sancties. Dat totaal omvatte 586.263.414 dollar aan boetes, 447.237.274 dollar aan terugbetaalde winsten en 77.545.872 dollar aan rente voorafgaand aan het vonnis.6 Ondanks de omvang van de financiële sancties gaf geen enkel bedrijf in de 21 zaken toe dat er sprake was van wangedrag.7
Hoe de omkopingsconstructies werkten
Uit het onderzoek bleek dat de omkopingsconstructies geen geïsoleerde handelingen waren van lagere medewerkers die op eigen houtje handelden. Integendeel, senior executives en regionale directeuren binnen de farmaceutische bedrijven keurden de betalingen goed en gaven er in sommige gevallen zelfs opdracht toe. Dochterondernemingen, lege vennootschappen en externe leveranciers werden ingezet om betalingen te routeren en ze de schijn van legitimiteit te geven. Twaalf van de 19 onderzoeken wezen uit dat dochterondernemingen specifiek werden gebruikt om omkopingspraktijken te verbergen. De steekpenningen werden gebruikt om goedkeuringen van regelgevende instanties te verkrijgen, voorschrijfpatronen te beïnvloeden en de verkoop van geneesmiddelen op markten over de hele wereld te stimuleren.8
Omkoping verborgen in kortingen voor distributeurs
Een tweede patroon dat in het onderzoek werd vastgesteld, betrof farmaceutische bedrijven die ongewoon hoge kortingen aan distributeurs gaven. De distributeurs gebruikten het overtollige geld vervolgens om steekpenningen te betalen aan artsen en overheidsfunctionarissen. Bedrijven boekten de kortingen ten onrechte als legitieme marketing- of verkoopkosten, waardoor de betalingen in hun boekhouding verborgen bleven.
Deze regeling had directe gevolgen voor patiënten. Wanneer artsen betalingen ontvingen die gekoppeld waren aan een bepaald geneesmiddel, werden hun voorschrijfbeslissingen ingegeven door financieel voordeel in plaats van de behoefte van de patiënt.10
Novartis Vietnam werkte samen met een distributeur die rechtstreeks steekpenningen betaalde aan zorgverleners en tot 50 procent van die kosten vergoedde via creditnota’s. Teva Mexico sloeg geld door naar artsen via een Copaxone-distributeur en bestempelde de betalingen ten onrechte als omzetverminderingen. De Braziliaanse dochteronderneming van Eli Lilly verleende kortingen van 17 tot 19 procent in plaats van de standaard 10 procent, waarbij een steekpenning van zes procent aan overheidsfunctionarissen werd verborgen in de prijsopslag.11
Novartis
Tussen 2012 en 2015 heeft een dochteronderneming van Novartis in Griekenland medewerkers van staatsziekenhuizen en -klinieken omgekocht om het aantal recepten voor Lucentis, een geneesmiddel voor de behandeling van maculaire degeneratie, te verhogen. Artsen ontvingen meer dan 5.000 dollar per bijgewoonde bijeenkomst. In interne documenten van Novartis werd deze regeling omschreven als een rendement op investering en werden de betalingen aan artsen gekoppeld aan hun voorschrijfvolumes.12
In Zuid-Korea heeft een dochteronderneming van Novartis meer dan 16,3 miljoen dollar via medische tijdschriften van derden doorgesluisd als ongeoorloofde betalingen aan artsen. In juni 2020 kwamen Novartis en haar dochterondernemingen overeen om 345 miljoen dollar te betalen ter afwikkeling van aanklachten op grond van de Foreign Corrupt Practices Act die waren ingediend door het Amerikaanse Ministerie van Justitie (DOJ) en de Securities and Exchange Commission (SEC). Novartis Hellas SACI betaalde een strafrechtelijke boete van 225 miljoen dollar en sloot een uitgestelde vervolgingsovereenkomst voor drie jaar.13
Johnson & Johnson
In Griekenland, Polen en Roemenië maakten dochterondernemingen en agenten van Johnson & Johnson gebruik van smeergeldfondsen, schijncontracten en offshore-rekeningen op het eiland Man om artsen en ziekenhuisbestuurders te belonen. Het farmaceutische bedrijf werd ook beschuldigd van het betalen van smeergeld in Irak.
Johnson & Johnson stemde ermee in om meer dan 48 miljoen dollar te betalen om de aanklachten van de SEC te schikken en 21,4 miljoen dollar om parallelle strafrechtelijke aanklachten van het DOJ te schikken. Het grote farmaceutische bedrijf heeft de beschuldigingen echter niet toegegeven of ontkend.14
Pfizer
Dochterondernemingen van Pfizer in Italië en Rusland werden in 2012 door de SEC beschuldigd van het gedurende ongeveer tien jaar betalen van steekpenningen aan buitenlandse overheidsfunctionarissen. Zij betaalden deze steekpenningen om goedkeuringen van regelgevende instanties en opname in het vergoedingenoverzicht te verkrijgen, de verkoop te stimuleren en het aantal recepten te verhogen.
Nadat Pfizer in 2004 vrijwillig het wangedrag had gemeld, stemde het bedrijf ermee in om 26,3 miljoen dollar aan de SEC te betalen om de aanklachten te schikken. De dochteronderneming Pfizer HCP betaalde een afzonderlijke strafrechtelijke boete van 15 miljoen dollar aan het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ). Net als de andere grote farmaceutische bedrijven heeft Pfizer de beschuldigingen niet toegegeven of ontkend.15
Teva
Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie en de SEC heeft Teva Pharmaceuticals illegale betalingen gedaan aan overheidsfunctionarissen in Rusland, Oekraïne en Mexico om het marktaandeel te vergroten. Die betalingen leverden 214 miljoen dollar aan illegale winst op. Teva stemde ermee in om 283 miljoen dollar aan strafrechtelijke boetes te betalen aan het DOJ en 236 miljoen dollar aan terugbetaling en rente voorafgaand aan het vonnis aan de SEC, voor een totaalbedrag van 519 miljoen dollar.16
GlaxoSmithKline
De Chinese dochteronderneming van GlaxoSmithKline kreeg van de Chinese autoriteiten een boete van 3 miljard CNY opgelegd nadat uit onderzoek was gebleken dat zij artsen had omgekocht om de verkoop van geneesmiddelen te stimuleren. Dit was destijds de hoogste boete die ooit door een Chinese rechtbank was opgelegd. De Securities and Exchange Commission (SEC) schikte later de aanklachten tegen het bedrijf op grond van de Foreign Corrupt Practices Act (FCPA) voor hetzelfde gedrag, waarbij een schikking van 20 miljoen dollar werd getroffen.17
AstraZeneca en Sanofi
AstraZeneca betaalde 5,5 miljoen dollar aan de SEC om beschuldigingen te schikken dat het ongepaste betalingen had gedaan aan door de overheid gecontroleerde zorgverleners in China en Rusland.18 Sanofi schikte in 2018 beschuldigingen op grond van de Foreign Corrupt Practices Act met de SEC voor 25,2 miljoen dollar. De instantie stelde vast dat werknemers en agenten in meerdere landen tussen 2011 en 2015 ongepaste betalingen hadden gedaan aan buitenlandse functionarissen, waaronder artsen.19
Geen enkele bekentenis van wangedrag
In alle 21 onderzoeken die meer dan twee decennia van OESO-toezicht omvatten, heeft geen enkel farmaceutisch bedrijf wangedrag toegegeven. De bedrijven betaalden in totaal meer dan een miljard dollar aan boetes en gingen gewoon door. De auteurs van het onderzoek concludeerden dat omkoping in de farmaceutische sector geen op zichzelf staand verschijnsel is, maar een structureel en terugkerend kenmerk van de manier waarop enkele van ’s werelds grootste farmaceutische bedrijven op markten over de hele wereld te werk zijn gegaan.20,21
De auteurs suggereren dat het wijdverbreide patroon van omkoping in de farmaceutische industrie wijst op institutionele corruptie. Zowel de legale als de illegale omkoping door grote farmaceutische bedrijven “verstoren de functie van de instelling onder omstandigheden die persoonlijk voordeel kunnen bevorderen” en ondermijnen het algemeen belang.
Bronnen:
1 Kohler J, Khan A, Bowra A. Bribery and the Global Pharmaceutical Industry: An Exploration of Patterns and Penalties in the Organisation for Economic Cooperation and Development Reports. Journal of Law, Medicine & Ethics February 2026.
2 Ibid.
3 Sears R. All Major Pharma Companies Implicated in Bribery Schemes, New Report Says. Mad in America April 2026.
4 Kohler J, Khan A, Bowra A. Bribery and the Global Pharmaceutical Industry: An Exploration of Patterns and Penalties in the Organisation for Economic Cooperation and Development Reports. Journal of Law, Medicine & Ethics February 2026.
5 Ibid.
6 Ibid.
7 Highwire. Nineteen Companies, Twenty-One Investigations, Zero Admissions of Wrongdoing. 2026.
8 Kohler J, Khan A, Bowra A. Bribery and the Global Pharmaceutical Industry: An Exploration of Patterns and Penalties in the Organisation for Economic Cooperation and Development Reports. Journal of Law, Medicine & Ethics February 2026.
9 Ibid.
10 Ibid.
11 Ibid.
12 United States Department of Justice, District of New Jersey. Novartis AG and Subsidiaries to Pay $345 Million to Resolve Foreign Corrupt Practices Act Cases. June 25, 2020.
13 Ibid.
14 Kirke Securities and Exchange Commission. SEC v. Johnson & Johnson. Apr. 7, 2011.
15 Securities and Exchange Commission. SEC Charges Pfizer with FCPA Violations. Aug. 8, 2012.
16 Securities and Exchange Commission. Teva Pharmaceutical Paying $519 Million to Settle FCPA Charges. Dec. 22, 2016.
17 Securities and Exchange Commission. GlaxoSmithKline Pays $20 Million Penalty to Settle FCPA Violations. 2016.
18 Securities and Exchange Commission. AstraZeneca Charged with FCPA Violations. Sept. 29, 2016.
19 Securities and Exchange Commission. Sanofi Charged With FCPA Violations. Sept. 4, 2018.
20 Kohler J, Khan A, Bowra A. Bribery and the Global Pharmaceutical Industry: An Exploration of Patterns and Penalties in the Organisation for Economic Cooperation and Development Reports. Journal of Law, Medicine & Ethics February 2026.
21 Principia Scientific. Report: All Major Pharma Companies Implicated in Bribery Schemes. April2026.
Bron artikel: The Vaccine Reaction
.