Het Ministerie van Menselijke Diensten van Minnesota betaalde bijna een miljoen dollar aan de openbare scholen van Faribault in de afgelopen drie jaar via een subsidie die werd toegekend om het gebruik van middelen te voorkomen onder wat wordt aangeduid als een achtergestelde minderheidspopulatie. De subsidie was het onderwerp van veel publieke belangstelling tijdens schoolbestuursvergaderingen in 2022 en kwam onder een vergrootglas te liggen nadat schoolfunctionarissen ontdekten dat een vrouw die voor de subsidie had gepleit, was aangeklaagd wegens fraude.
Specifieke details over hoe het schooldistrict het subsidiegeld van DHS heeft gebruikt, komen nu pas aan het licht nadat het lokale mediaplatform KSTP een onderzoek startte en herhaaldelijk om de informatie verzocht onder de Minnesota Data Practices Act. Het platform verkreeg de definitieve subsidieaanvraag van het schooldistrict, waarin een smeekbede om hulp stond met betrekking tot een van de minderheidsgemeenschappen van de stad.
Een Somalische moeder verklaarde in de aanvraag: “We hebben hulp nodig”, waarbij ze haar zorgen uitte over drugsgebruik onder de jeugd van haar gemeenschap en de frustratie van het opvoeden van een kind in een nieuwe cultuur. Een beoordeling van gearchiveerde videobeelden van vergaderingen onthult dat de moeder Lul Ali is. “We hebben hulp nodig,” zei ze, eraan toevoegend: “Het is niet alleen de school. We hebben hulp nodig. Grote hulp.”
Volgens KSTP moedigde Ali bestuursleden aan om in augustus 2022 te proberen subsidiegeld van de staat te krijgen. Later dat jaar zei Chad Wolff, voorzitter van de schoolraad, dat Ali extra input had met het district. “We hebben de afgelopen drie maanden verschillende vergaderingen gehad met deze dame en een groep mensen hierover,” ging Wolff verder tijdens een vergadering in november 2022.
Slechts drie maanden nadat de raad had gestemd om de subsidie te accepteren, werden Ali door federale aanklagers beschuldigd van fraude in verband met een onderzoek naar het Feeding Our Future-programma. Zowel Ali als haar man bekenden dat ze maar liefst $5 miljoen hadden gestolen van Amerikaanse belastingbetalers. Het stel beweerde valselijk dat ze maaltijden aan duizenden kinderen tijdens de COVID-pandemie aan het voeden waren.
KSTP sprak met de superintendent van de Faribault-scholen, Jamie Bente, en vroeg naar de betrokkenheid van Ali bij het district op het moment dat ze fraude pleegde tegen de staat. “Ik moet zeggen dat dat voor ons nogal een schok was,” merkte Bente op. “Dat was iets wat ons destijds niet bekend was en dat is iets wat het district als een grote klap heeft ervaren en we zijn echt begonnen met het screenen van met wie we werkten.”
Naarmate het onderzoek vorderde, overhandigden de Faribault-scholen meer dan 350 pagina’s aan aanvullende documentatie aan het nieuwsplatform die onthulden hoeveel van het subsidiegeld werd besteed. Uit de gegevens bleek dat het district tot 2025 $979.523 van de staat ontving, totdat de bron van de financiering, federaal COVID-geld, “plotseling werd stopgezet” in maart 2025.
Sommige van de facturen die in de documenten waren opgenomen, toonden aan dat $40.000 van het subsidiegeld werd besteed aan apparatuur en uniformen ter ondersteuning van een “Somalische Jeugdvoetbalcompetitie”, wat door velen als een groot succes werd beschouwd in de gemeenschap. Het district gaf ook $10.000 uit om personeelsleden een reis naar het Montana Institute te geven voor extra training gericht op “Positieve Gemeenschapsnormen” in het Big Sky Resort in 2024. Daarnaast werd het subsidiegeld gebruikt om