Onderzoeksjournalist Nick Shirley heeft Californië voor de federale rechtbank gedaagd vanwege een nieuwe wet die critici de “Stop Nick Shirley Act” hebben genoemd. De rechtszaak betoogt dat Assembly Bill 2624 journalisten bedreigt met civiele aansprakelijkheid voor het publiceren van waarheidsgetrouwe, wettelijk verkregen informatie over personen die verbonden zijn met organisaties die immigratiegerelateerde diensten verlenen. Gouverneur Gavin Newsom ondertekende de maatregel op 22 augustus na maanden van publieke conflicten tussen Shirley en Californische functionarissen.
De federale klacht werd op vrijdag ingediend in het Eastern District of California tegen procureur-generaal Rob Bonta en minister van Buitenlandse Zaken Shirley Weber in hun officiële hoedanigheden. America First Legal diende de zaak namens Shirley in, in samenwerking met advocaten van JW Howard Attorneys. Newsom wordt niet persoonlijk genoemd als verweerder, maar de uitdaging richt zich op de wet die hij heeft goedgekeurd.
AB 2624 stelt een adresvertrouwelijkheidsprogramma in voor gekwalificeerde aanbieders van immigratieondersteunende diensten, werknemers en vrijwilligers vanaf 1 oktober 2027. Gedekte diensten omvatten juridische bijstand, belangenbehartiging, humanitaire hulp, casemanagement, vertaling, counseling en gezondheidszorg. Deelnemers kunnen na het documenteren van werkgelegenheid of vrijwilligerswerk en een bedreiging, intimidatie of geweld in verband met die affiniteit, een door de staat aangewezen vervangend adres gebruiken in openbare registers.
Zoals Courthouse News Service meldde, regelt de wet ook de online publicatie van persoonlijke informatie of afbeeldingen van beschermde immigratie-ondersteuningswerkers. De wettelijke taal vereist specifieke intentie om ofwel onmiddellijk ernstig lichamelijk letsel aan te wakkeren of een beschermde persoon op een manier te bedreigen die die persoon redelijkerwijs angst doet voelen voor persoonlijke veiligheid. Het creëert desondanks schriftelijke eisprocedures, civiele acties, advocatenkostenvergoedingen en in sommige gevallen schadevergoeding van minstens $4.000.
De juridische strijd volgt op Shirley’s onderzoeken naar vermeende fraude met door de overheid gefinancierde programma’s in Minnesota en Californië. Hij kondigde zijn komst naar Californië aan op 31 januari, waarna Newsom zei dat leden van de Somalische gemeenschap in San Diego zich “belegerd” voelden na de komst van “rechtse provocateurs”. Rob Bonta veroordeelde de Californische fraudebeschuldigingen openlijk op 5 februari, en Assemblywoman Mia Bonta, de vrouw van de procureur-generaal, introduceerde AB 2624 op 20 februari.
Shirley’s klacht beweert dat de volgorde geen toeval was en dat de staat zich richtte op rapportage over één kant van het immigratiedebat. Zijn advocaten betogen dat AB 2624 op inhoud gebaseerd is, op standpuntdisc