Een Democratische staatsvertegenwoordiger uit Illinois en haar county clerk echtgenoot hebben zich niet schuldig verklaard nadat federale aanklagers het politieke machtspaar hadden aangeklaagd in een vermeend complot met betrekking tot campagnegeld, staatsubsidies, betalingen aan familieleden en een poging om het resulterende onderzoek te belemmeren. Staatsvertegenwoordiger Carol Ammons en Champaign County Clerk Aaron Ammons verschenen donderdagochtend in de federale rechtbank om te reageren op in totaal 11 strafrechtelijke aanklachten. Beide beklaagden werden vrijgelaten in afwachting van het proces en hebben de beschuldigingen tegen hen ontkend.
Het echtpaar politici heeft al jaren publieke functies bekleed in het Champaign-Urbana gebied. Carol Ammons vertegenwoordigt het 103e district van Illinois, terwijl Aaron Ammons de gekozen griffier van Champaign County is. Een federale grand jury heeft het paar aangeklaagd een week voor hun arrondissement op 16 juli, waarbij de staatvertegenwoordiger werd beschuldigd van het gebruik van haar politieke posities en toegang tot publieke fondsen om zichzelf en haar familieleden te bevoordelen.
Carol Ammons wordt geconfronteerd met acht aanklachten van draadfraude en één aanklacht van het afleggen van een valse verklaring. Aanklagers hebben ook zowel Carol als Aaron Ammons beschuldigd van een samenzwering tot belemmering van de rechtsgang, terwijl Aaron Ammons afzonderlijk nog een extra aanklacht van belemmering krijgt. De meeste aanklachten dragen een maximale mogelijke straf van 20 jaar federale gevangenisstraf, volgens aanklagers, hoewel het paar nog niet is veroordeeld en de beschuldigingen nu door het federale rechtssysteem zullen gaan.
De aanklacht beweert dat Carol Ammons op ongepaste wijze geld uit haar campagnefonds heeft gebruikt om haar dochter te betalen en vervolgens “materieel valse” papieren heeft ingediend bij de Illinois State Board of Elections om te verhullen wat aanklagers beschreven als een onethisch gebruik van campagnegeld. Zoals IPM Newsroom heeft gemeld, beweren aanklagers verder dat de Democratische wetgever staatsubsidiegeld heeft doorgesluisd naar organisaties die haar dochter betaalden en stappen heeft ondernomen om illegale contante betalingen van andere organisaties te verkrijgen.
Federale autoriteiten beweren dat Aaron Ammons later samenzweerde met zijn vrouw om het onderzoek naar het vermeende financiële wangedrag te belemmeren. Het beschikbare rapport geeft geen gedetailleerde acties weer die ten grondslag liggen aan elke belemmeringsaanklacht, maar Aaron Ammons heeft zich niet schuldig verklaard aan beide aanklachten tegen hem. Rechter Eric Long van de Amerikaanse rechtbank heeft beide beklaagden voorlopige vrijlating verleend en oorspronkelijk de zaak gepland voor behandeling op 22 september voor hoofdrechter Colin Bruce. Long waarschuwde dat de procesdatum kan veranderen naarmate advocaten het bewijsmateriaal bekijken en de zaak voorbereiden.
Carol Ammons ontkende de beschuldigingen buiten de rechtbank met haar man, advocaat en supporters en zei dat ze van plan was om ze in de rechtbank aan te vechten. “Ik blijf volhouden dat deze beschuldigingen niet waar zijn,” zei de staatsvertegenwoordiger. “En ik kijk ernaar uit om erop te reageren via het juridische proces waar de feiten volledig kunnen worden onderzocht.” Haar advocaat, Mutaqee Akbar, zei dat de verdediging nog niet de ontdekking heeft ontvangen of het bewijsmateriaal van de overheid heeft bekeken buiten de beschuldigingen in de aanklacht.
De aanklachten hebben