Voor Tielemans was het niet zijn eerste deelname aan de Bello Gallico. “Mijn eerste keer was in 2021, toen waren er nog een 80 en een 160 kilometer”, vertelt hij. “Eigenlijk had ik die kunnen winnen, maar we zijn met drie verkeerd gelopen en kregen daarvoor terecht een tijdstraf, omdat we het parcours hadden afgesneden. Uiteindelijk werd ik toen nog derde.” In 2023 waagde hij zich aan de 160 kilometer en finishte hij als tweede. Vorig jaar werd hij negende, maar dit jaar viel alles op zijn plaats.
De start van de 100 kilometer werd zaterdagavond om 18 uur gegeven. “Je loopt dus in het donker”, zegt Tielemans. “We hadden tijd tot zondag om binnen te komen. Ik heb er uiteindelijk 9 uur over gedaan en finishte om 03.02 uur. Daglicht heb ik dus niet gezien.” Hij vertrok als tweede, maar kreeg al snel concurrentie. “Na een kilometer of twaalf haalde iemand mij in en hebben we lange tijd dicht bij elkaar gelopen. Ik had het gevoel dat ik tweede of derde lag.”
Pas halverwege de wedstrijd kreeg hij echt zicht op zijn positie. “Rond kilometer vijftig kwam ik de leider tegen. Aan de tussenpost op zestig kilometer zeiden ze me dat ik aan het winnen was. Daarna hoorde ik het nog van andere lopers die ik voorbijging, en toen begon ik het pas echt te geloven”, lacht hij.
Kerstloop
De omstandigheden maakten de race extra uitdagend. “Er hing enorm veel mist. Met je hoofdlamp zie je soms maar twee meter ver. Dat maakte het volgen van de pijlen niet eenvoudig. Rond middernacht trok de mist gelukkig wat op.”
De Bello Gallico staat bekend om zijn bijzondere sfeer en kreeg zelfs de bijnaam ‘kerstloop’. “De organisatie noemt het zelf het kerstfeestje”, zegt Tielemans. “Sommige vrijwilligers staan met kerstmutsen aan de posten. Dat zorgt voor een heel warme, gezellige sfeer, ondanks de zware inspanning.” Of hij volgend jaar opnieuw aan de start zal staan? “De kans is groot”, besluit Tielemans. “Het is een toffe wedstrijd en de sfeer is altijd top.”
Jelle en de andere winnaars. © rr
De ultratrail Bello Gallico werd tijdens het weekend opnieuw gelopen over de paden in en rond het Nationaal Park
.