Een federale rechter in Georgia staat voor een afzettingsresolutie nadat een gerechtelijk onderzoek heeft aangetoond dat ze een buitenechtelijke affaire had in haar kantoor, een partijdig politiek evenement bijwoonde en onderzoekers misleidde. Republikeinse afgevaardigden Clay Fuller en Andrew Clyde dringen er nu op aan om rechter Eleanor Ross, die voor het leven is benoemd, van de federale bank te verwijderen. Het Huis van Afgevaardigden zal beslissen of de resolutie doorgaat naar afzettingshoorzittingen.
Het schandaal ontstond uit een anonieme klacht die naar verluidt was ingediend door een van Ross’ juridische medewerkers. Een speciale commissie benoemd door de hoofdrechter van het 11e Circuit onderzocht de klacht en onderzocht de reactie van Ross op de beschuldigingen. Het onderzoek concludeerde naar verluidt dat Ross seksuele activiteiten had met een politieagent uit Atlanta in haar rechtszaal en later misleidende tactieken gebruikte toen ze over de kwestie werd ondervraagd.
De commissie onderzocht ook Ross’ aanwezigheid bij een politiek fondsenwervend evenement en zorgen over mogelijke belangenconflicten in zaken die de politie van Atlanta betroffen. Ondanks die bevindingen behandelde de commissie de kwestie met een reprimande die aanvankelijk niet openbaar werd gemaakt. Fuller en Clyde dienden hun afzettingsresolutie in juli in, waarbij ze betoogden dat het gedrag ernstig genoeg was om actie van het Congres te rechtvaardigen. Federale rechters hebben levenslange benoemingen en kunnen alleen worden afgezet door afzetting door het Huis en veroordeling in de Senaat.
De handelwijze van Ross heeft al invloed gehad op ten minste één federale zaak. Cunningham zei dat de regering met succes haar wraking had gevraagd in een zaak die betrekking had op de Georgia Secretary of State Brad Raffensperger omdat Ross een politieke fondsenwerver had bijgewoond voor de officier van justitie van het Fulton County. Die connectie werd beschouwd als voldoende nauw bij de kwesties in de zaak om vragen te stellen over haar onpartijdigheid. Cunningham waarschuwde dat partijen in niet-gerelateerde zaken mogelijk meer moeite hebben om Ross te dwingen zich terug te trekken omdat federale wrakingsregels een verband met het specifieke geschil vereisen.
Het afzetten van een federale rechter blijft een ongebruikelijke stap, hoewel rechters het grootste deel van de ambtsdragers vormen die aan het proces zijn onderworpen. Cunningham zei dat het Huis ongeveer 22 sets afzettingsartikelen heeft goedgekeurd tijdens de Amerikaanse geschiedenis, waarvan ongeveer 15 federale rechters betroffen. Slechts een kleinere groep rechters is uiteindelijk veroordeeld en afgezet door de Senaat. Een strafrechtelijke veroordeling is niet vereist omdat afzetting ook officieel wangedrag, machtsmisbruik en gedrag kan aanpakken dat aantoont dat een ambtenaar ongeschikt is om openbare macht uit te oefenen.
Cunningham verwierp het idee dat Ross op de bank zou moeten blijven zitten simpelweg omdat de beschuldigingen mogelijk niet tot een strafrechtelijke vervolging leiden. Hij beschreef haar gedrag als “ernstig wangedrag” en zei dat het onderzoek aantoonde dat ze “onbetrouwbaar en zonder integriteit” was. GPB heeft contact opgenomen met het 11e Circuit om een reactie van Ross te vragen, maar had er geen ontvangen toen het rapport werd gepubliceerd. De volgende beslissing ligt bij het Huis van Afgevaardigden Justitiecommissie, die kan besluiten om niet op te treden of formele procedures tegen Ross te starten.
Het is tijd om verantwoord