Een federale rechter, aangesteld door Obama, die President Donald Trump’s naam blokkeerde van verschijnen op het Kennedy Center, is nu geconfronteerd met een formele klacht over wangedrag. De conservatieve waakhondgroep achter de klacht beweert dat rechter Christopher Cooper zich had moeten verschonen vanwege het juridische werk van zijn vrouw voor prominente Trump-tegenstanders. De klacht beschuldigt Cooper ervan op zijn minst de schijn van een ernstig belangenconflict te hebben gecreëerd.
Het geschil begon nadat de Raad van Bestuur van het Kennedy Center unaniem had gestemd op 18 december 2025 om de locatie in Washington, D.C. om te dopen tot het Trump-Kennedy Center. Afgevaardigde Joyce Beatty (D-OH) diende vier dagen later een rechtszaak in tegen de verandering. Cooper blokkeerde de naamswijziging permanent op 29 mei 2026, waarbij hij oordeelde dat de raad zijn bevoegdheid had overschreden en dat alleen het Congres de formele naam van de instelling kon veranderen.
Het Center to Advance Security in America, of CASA, dateerde zijn klacht op 9 juni en diende deze in bij het Hof van Beroep voor het District van Columbia. CASA beweert dat Cooper zich had moeten verschonen vanwege het werk van zijn vrouw, advocaat Amy Jeffress. De groep vroeg het hof van beroep om Cooper te onderzoeken en hem te disciplineren als wordt vastgesteld dat hij de regels van de federale rechterlijke macht heeft overtreden.
CASA’s directeur van Onderzoek en Beleid, Curtis Schube, beschuldigde Cooper van “mogelijk onethisch gedrag” bij de behandeling van de rechtszaak van het Kennedy Center, zoals gemeld door Fox News. “Er was duidelijk behoefte aan Cooper om zich terug te trekken uit deze zaak, of op zijn minst deze belangenconflicten bekend te maken,” zei Schube. “Door geen van beide te doen, veroorzaakte Cooper op zijn minst de schijn van ongepastheid, wat een volledig onderzoek rechtvaardigt.”
De klacht haalt drie secties aan van de Gedragscode voor Amerikaanse Rechters. Canon 1 verplicht rechters om de integriteit en onafhankelijkheid van de rechterlijke macht te handhaven, terwijl Canon 2 hen verplicht om ongepastheid en de schijn ervan te vermijden. Canon 3 vereist dat rechters hun taken eerlijk en onpartijdig uitvoeren en roept op tot wraking wanneer de onpartijdigheid van een rechter redelijkerwijs in twijfel kan worden getrokken, inclusief wanneer een echtgenoot een belang heeft dat aanzienlijk kan worden beïnvloed door een zaak.
Jeffress heeft verschillende figuren en organisaties vertegenwoordigd die betrokken zijn bij juridische geschillen met Trump. Ze vertegenwoordigde voormalig FBI-advocaat Lisa Page tijdens het congresonderzoek en in rechtszaken tegen de FBI en het ministerie van Justitie, diende later als externe adviseur van het Huiscomité van 6 januari en vertegenwoordigt momenteel voormalig president Joe Biden. Biden’s rechtszaak probeert te voorkomen dat het ministerie van Justitie van Trump opnames vrijgeeft van het onderzoek van voormalig speciaal adviseur Robert Hur naar Biden’s omgang met geclassificeerde documenten.
Cooper werd eerder geconfronteerd met vragen over verschoning tijdens de vervolging van speciaal adviseur John Durham van Clinton-campagne-verbonden advocaat Michael Sussmann. Critici wezen op Jeffress’ vertegenwoordiging van Page, wiens anti-Trump-tekstberichten met voormalig FBI-functionaris Peter Strzok een grote controverse werden, hoewel Page zelf niet aan het onderzoek Crossfire Hurricane werkte. Cooper liet de vervolging van Sussmann doorgaan naar de rechtszaak, waar een jury Sussmann in mei 2022 vrijsprak.
CASA zei dat hun kl