Harvard blijft een professor in dienst houden wiens relatie met Jeffrey Epstein opnieuw onder de loep kwam te liggen nadat federale documenten een e-mailuitwisseling onthulden over een “gevangen spion” en “marteling.” Wiskunde- en biologieprofessor Martin Nowak blijft op betaald administratief verlof terwijl de universiteit zijn gedrag onderzoekt. Bijna zes maanden na het begin van dat onderzoek heeft Harvard nog niet publiekelijk zijn bevindingen aangekondigd of gezegd wanneer het proces zal eindigen.
De hernieuwde aandacht volgde op de vrijgave door het ministerie van Justitie van meer dan drie miljoen Epstein-gerelateerde documenten onder de Epstein Files Transparency Act. Onder die documenten was een korte uitwisseling van 10 maart 2014 tussen Nowak en Epstein die geen verklaring bood voor de vreemde bewoording. De ontdekking trok opnieuw de aandacht naar de lange relatie van Epstein met Nowak en het Harvard-onderzoeksprogramma dat Epstein hielp financieren.
In het vrijgegeven bericht schreef Nowak: “onze spion werd gevangen genomen na het voltooien van haar missie.” Epstein antwoordde: “heb je haar gemarteld.” De uitwisseling vond plaats meer dan vijf jaar nadat Epstein schuldig pleitte aan aanklachten in verband met het aanzetten van minderjarigen tot prostitutie. Later beweerde Nowak dat het bericht een onschuldige verklaring had die te maken had met een computerspel dat hij jaren eerder had gespeeld.
De Faculteit der Kunsten en Wetenschappen bevestigde aan de Daily Caller dat Nowak nog steeds op administratief verlof staat. De school beantwoordde de vragen van het medium niet over het formele onderzoek dat Harvard in februari lanceerde of legde niet uit wanneer het een beslissing verwacht. Dekaan van de Faculteit der Kunsten en Wetenschappen, Hopi Hoekstra, zei eerder dat het onderzoek zou onderzoeken of Nowak universiteitsbeleid of professionele gedragsnormen heeft overtreden. Voorlopig blijft de professor in dienst terwijl dat onderzoek doorgaat.
Nowak sprak de e-mail aan op zijn website, waarbij hij zei dat de spionnen-taal afkomstig was van het computerspel “Civilization II.” Hij zei dat de frase bij hem bleef hangen en soms in hem opkwam nadat hij een klein wiskundig probleem had opgelost. “De e-mailuitwisseling verwees niet naar een daadwerkelijke spion,” schreef Nowak, eraan toevoegend dat niemand gevangen was genomen, op missie was gestuurd of gemarteld. Hij zei dat hij niet wist wat Epstein’s antwoord had uitgelokt en veroordeelde Epstein’s misdaden.
Epsteins connectie met Nowak ging veel verder dan één e-mail. In 2003 schonk Epstein Harvard $6,5 miljoen om het Programma voor Evolutionaire Dynamica op te richten, dat Nowak leidde vanuit een aparte faciliteit nabij Harvard Yard. Een door de universiteit in 2020 in opdracht gegeven rapport constateerde dat Epstein gedurende de volgende 15 jaar een relatie onderhield met Nowak, ook nadat Epstein de gevangenis had verlaten. Harvard’s onderzoekers ontdekten ook dat het programma een kantoor beschikbaar hield voor Epstein en dat hij de kantoren meer dan 40 keer bezocht tussen 2010 en 2018.
De relatie gaf Epstein ook een manier om zijn naam aan Harvard te verbinden na zijn veroordeling in 2008. Volgens het onderzoek van Harvard vroeg Epsteins publicist het programma in 2014 om een pagina over hem te maken op een door Harvard gecontroleerde website omdat de associatie zijn Google-resultaten zou helpen. Nowak keurde het verzoek goed en de pagina werd geplaatst op het harvard.edu domein. De Daily Caller meldde dat latere e-mails ook de onderzoeksoperatie beschre