Nieuwe rapporten zijn opgedoken die het enorme netwerk van meer dan 200 social media influencers blootleggen dat de administratie van de burgemeester van New York City, Zohran Mamdani, heeft opgebouwd als middel om positieve propaganda te verspreiden over de implementatie van zijn agenda, die diep geworteld is in democratisch socialistische ideologie, aan de bewoners van de stad.
De influencers ontvingen gesprekspunten van het stadhuis, samen met videoclips en toegang tot de functionarissen binnen de administratie van Mamdani zelf, als onderdeel van de nogal agressieve inspanning van de burgemeester om programma’s voor de Big Apple online te promoten en te pushen, waarbij wordt aangetoond dat de dagen van propaganda die worden verspreid via folders en pamfletten voorbij zijn en dat de kracht van korte video’s hier is om te blijven.
De New Yorkse makers die deel uitmaakten van Mamdani’s netwerk zijn openlijk onafhankelijke influencers waarvan het werk zich voornamelijk richt op de promotie van stadsdiensten en initiatieven. Een binnenkort te publiceren rapport van de Columbia Journalism School’s Tow Center for Digital Journalism en het Initiative for Policy Dialogue identificeerde in totaal 189 influencers met diepe connecties met Mamdani’s administratie.
Het rapport keek ook naar een privé Signal-groep genaamd “NYC Creators Announcements.” Volgens Mediaite begon de groep, waarvan leden beweren dat er ruim 200 makers zijn, als Creators4Zohran, een organisatie die werd opgericht ter ondersteuning van Mamdani’s burgemeesterscampagne. Emilia Rowland, die fungeert als directeur van nieuwe media en culturele communicatie van het stadhuis, beheert de groep.
Volgens de informatie in het rapport lijkt het er niet op dat de influencers worden betaald voor hun deelname aan de groep. Het vermeldt echter ook dat stadsinstanties sommige influencers op contract zetten voor individuele campagnes die programma’s promoten met betrekking tot kwesties zoals stemmen, gezondheidszorg, immigratie en huurdersrechten, participatieve begrotingen en compostering.
Medewerkers van de stad spraken met onderzoekers en onthulden dat influencers individueel tussen de $5.000 en $20.000 ontvangen voor elke campagne via marketing- en reclamebureaus die zijn gecontracteerd door instanties. Met andere woorden, als het gaat om specifieke agendapunten, kunnen influencers op individuele basis aardig wat geld verdienen met het creëren van propaganda om petprojecten te pushen.
Sommige makers hebben verklaard dat ze deelnemen zonder betaling te ontvangen omdat ze de verspreiding van stadsinformatie zien als een publieke dienst. Een van die personen is Instagram-influencer Jose Vilson. “De meerderheid van ons wil niet alleen geassocieerd worden met Zohran,” vertelde Vilson aan de onderzoekers. “We willen goede vragen stellen omdat we om de stad geven.”
Het Mediaite-rapport merkte vervolgens op dat Minister van Oorlog Pete Hegseth ook heeft gewerkt aan manieren om social media influencers in te zetten, hoewel er blijkbaar wat controverse is ontstaan over informatie die bekend werd gemaakt aan de personen binnen zijn netwerk. Hegseth’s groep van influencers kreeg naar verluidt officiële overheids-e-mailadressen, met de toevoeging .civ, en werden aangeduid als “burgerlijke werknemers, in plaats van als militair personeel of aannemers.”
Mamdani’s radicale belastingplan werd ook stopgezet: maak het rebels, een korte intro, het verhaal zo gedetailleerd mogelijk, en een rebels slot met een oproep tot actie voor de lezer.