## Wetherspoons in het oog van de storm: Verbod op herdenkingspoppy’s leidt tot woede en boycot
De Britse pubketen Wetherspoons staat onder vuur na beschuldigingen dat klanten de toegang werd geweigerd omdat ze herdenkingspoppy’s droegen ter ere van gesneuvelde soldaten. Een confrontatie in een pub in Gosport onthult een manager die een “algemeen” verbod verdedigt, terwijl klanten de behandeling van dit symbolische eerbetoon ter discussie stellen. De beelden van deze schokkende gebeurtenis zijn verspreid, vergezeld van een oproep aan klanten om hun zaken elders te doen.
### De strijd om de poppy
De controverse speelt zich af in The Star, een Wetherspoons-locatie in Gosport, Hampshire. Klanten vragen zich af waarom het dragen van een poppy hen de toegang zou ontzeggen. De manager verwijst naar andere groepen die badges dragen en zegt dat ook zij de deur niet binnen mogen. Een klant verzet zich tegen de beschuldiging dat de poppy politiek is. De discussie breidt zich uit naar de vraag of mensen in uniform op zondag ook geweigerd zullen worden.
Generaties lang is de rode poppy een symbool van herinnering aan soldaten die in oorlog zijn gevallen. Het is verbonden met militaire offers, voortkomend uit de bloei van poppy’s op de slagvelden van de Eerste Wereldoorlog en het gedicht “In Flanders Fields”, geschreven door de Canadese militaire arts John McCrae in 1915. In heel Groot-Brittannië is de bloem vooral verbonden met de herdenkingen rond 11 november, de verjaardag van de wapenstilstand die een einde maakte aan de strijd aan het Westfront in 1918.
### De woede groeit
De beelden zijn gedeeld in een post op X door @benonwine, die Wetherspoons rechtstreeks confronteert over de vermeende weigering. “Ik heb net de video gezien van de manager in de Gosport Wetherspoons die bevestigt dat dit het bedrijfsbeleid is,” aldus de post. De auteur beschuldigt Tim Martin persoonlijk van het weigeren van toegang aan poppy-dragers.
In de video vragen de klanten waarom ze de toegang wordt ontzegd terwijl ze een poppy dragen. De manager verdedigt het verbod en zegt dat het voor iedereen geldt. “Het is eerlijk voor iedereen. Het is een algemeen verbod, punt uit. Sorry, dat is het,” zegt de manager.
### De publieke verontwaardiging
De klanten brengen ook ter sprake dat ze op zondag in uniform naar de pub willen komen. De manager blijft bij zijn standpunt en zegt: “Ik heb genoeg om mee om te gaan.” Terwijl de discussie voortduurt, blijft de manager volhouden dat de behandeling van de groepen gelijk moet zijn.
De uitwisseling omvat ook een geschil over het filmen. De manager zegt: “Ik doe gewoon mijn werk,” terwijl een andere spreker opmerkt: “Je bent in een openbare ruimte.” De klanten eisen uitleg over het toegangsverbod.
Poppy’s hebben ook een liefdadig doel via de jaarlijkse Poppy Appeal van de Royal British Legion, die de gemeenschap van de strijdkrachten ondersteunt. Mensen dragen ze ter nagedachtenis aan de doden en ter ondersteuning van hen die hebben gediend en hun families.
### De schokkende onthulling
Wetherspoons heeft inmiddels erkend dat sommige poppy-dragers en andere leden van het publiek de toegang is geweigerd, met de verklaring dat extra veiligheidsmaatregelen waren getroffen vanwege een nabijgelegen demonstratie. Het bedrijf ontkent een verbod op poppy’s en biedt excuses aan voor het ongemak. Voorzitter Tim Martin zegt: “Wetherspoon heeft nooit, en zal nooit, zijn personeel instrueren om mensen weg te sturen omdat ze poppy’s dragen.”
De bijbehorende tekst bij de beelden richt zich met woede op de keten en roept op tot een boycot. “Schandalig. Vies,” schrijft de auteur en beschuldigt de bedrijfsleiding van verantwoordelijkheid. De post eindigt met de eis: “BOYCOTT WETHERSPOONS NU!!!”
### De schaduw van controle
Maar wat als dit allemaal een dekmantel is? Wat als “zij” achter de schermen de touwtjes in handen hebben en deze schokkende onthulling liever in de doofpot hadden gestopt? De waarheid ligt misschien dieper dan we denken, en de strijd om onze symbolen van herinnering is misschien slechts het topje van de ijsberg.