Een Duitse vriend schreef ons de volgende notitie. Als je dat leest is de tijd om je zorgen te maken allang verstreken. Je vraagt je niet meer af waarom de EU en NATO zijn opgericht door de geallieerde overwinnaars, direct na de oorlog. Het verklaart veel, zo niet alles. Niet in de laatste plaats de suicidale beleidsbeslissingen van ongekozen “leiders”. Je begint je ook af te vragen of en waarom dit verloren continent nu vanuit alle hoeken wordt aangevallen en “geconsumeerd”, dan wel gekoloniseerd. Europa, een mondiale grootmacht. Een website, barstend van de nostalgie. Dat vertellen we elkaar, zonder dat we in de gaten hebben dat we hier nooit voor hebben gekozen. Zou Nederland er beter voor staan, als we echt zelfstandig en daadwerkelijk soeverein waren geworden in mei 1945? Of wisten ze toen al dat hier een kolossale gasbel zat….
De zieke man van de wereld
In 1853 zat Tsaar Nicolaas I tegenover een Britse ambassadeur in Sint-Petersburg en noemde bijna terloops het Ottomaanse Rijk de zieke man van Europa. De uitdrukking bleef als een vloek aan de Ottomanen hangen. 65 jaar later werd het rijk van de kaart geveegd. Diezelfde uitdrukking wordt in 2026 opnieuw gefluisterd. Niet over Turkije, niet over Rusland, niet over Europa zelf. Het mainstream verhaal is rustgevend. Europa is alleen trager. Europa koos voor levensstijl boven groei. Europa hecht meer waarde aan 6 weken vakantie dan aan een groter huis. Het is een keuze, geen crisis. Dat verhaal is een opruiend verhaal en het begint uit te werken. Europa rust niet. Europa bloedt leeg.
Zeven wonden, de meeste zelf toegebracht, de meeste decennia oud. De zevende wond? Het genadeschot.
Wond één, de spaargelden lekken weg.
Hier is een getal dat je zou moeten storen. Europese huishoudens zitten op ongeveer 35 biljoen aan financiële vermogen, aanzienlijk meer per hoofd van de bevolking dan Amerikaanse huishoudens. Europeanen worden, gemeten in pure huishoudelijke spaargelden, als de rijkste mensen die ooit hebben geleefd. En toch publiceerde Enrico Lettera, voormalig Italiaans premier en nu een van de grijze eminenties van Brussel, in 2024 een rapport dat bijna niemand buiten sommige beleidsmakers las. Verborgen in de voetnoten lag een bevinding die zo vernederend was dat deze stilletjes uit de perssamenvatting werd weggelaten. Europeanen exporteren jaarlijks ongeveer 300 miljard euro aan spaargelden naar de Verenigde Staten. Elke 12 maanden verlaat een Nederland in kapitaalwaarde het continent dat het verdiend heeft, steekt de Atlantische Oceaan over, koopt Apple-aandelen, financiert datacenters in Austin, plant AI startups in San Francisco en, meest ironisch, financiert het Amerikaanse schaliegas dat Europa vervolgens terugimporteert voor vier keer de prijs. Europa genereert het kapitaal, Amerika gebruikt het. Denk na over wat dat eigenlijk betekent. Een Duitse tandarts in Düsseldorf zet haar spaargeld in haar pensioenfonds. Dat fonds stuurt haar geld via een investeringsvehikel in Dublin, dat het toewijst aan een Amerikaanse ETF, die een datacenter in Texas financiert met NVIDIA-chips, die vervolgens aan Google worden verkocht, dat vervolgens AI-tools tegen een premie terug verkoopt aan Duitse ziekenhuizen. De tandarts betaalt drie keer voor het voorrecht om haar eigen concurrentie te financieren. Dit is geen glitch, een foutje in de regie, het is zo ontworpen. De Europese Unie zou een kapitaalmarktunie opbouwen, één geïntegreerd financieel systeem waarin Duitse spaargelden gemakkelijk Portugese startups of Franse accufabrieken konden financieren. 12 jaar vergaderingen, duizenden pagina’s aan voorstellen. Het resultaat? Helemaal niets. Elk van de 27 lidstaten bewaakt nog steeds zijn eigen faillissementswetten, eigen effectenregels en eigen fiscale eigenaardigheden. Een Franse durfkapitalist die investeert in een Belgische startup ondervindt meer wrijving dan een New Yorks fonds dat in Californië investeert. Dus doet het kapitaal wat kapitaal altijd doet. Het stroomt naar het pad van de minste weerstand. Dat pad loopt recht Manhattan in. Mario Dragi, de voormalige ECB-president die in 2012 letterlijk de euro redde met drie woorden, publiceerde in september 2024 een rapport van 400 pagina’s dat bedoeld was als wake-up call. Zijn bevinding? Europa heeft €800 miljard extra investeringen per jaar nodig alleen maar om te voorkomen dat we verder achterop raken. Ongeveer 5% van het BBP van de EU, een bedrag zo groot dat het ofwel enorme nieuwe leningen zou vereisen of een fundamentele herbedrading van waar die weggesluisde Europese spaargelden daadwerkelijk naartoe gaan. Er gebeurde niets. Het rapport is ingediend. Er werden topontmoetingen gehouden. Er werden berichten vrijgegeven. Europe is de oude man in het landhuis die de schilderijen blijft verkopen om de stookkosten te betalen. En de stookrekening is waar dit verhaal donkerder wordt.
Wond twee, de energielobotomie.
Duitsland, 2011. Fukushima meltdown aan de andere kant van de planeet. In Berlijn leest Angela Merkel, natuurkundige van opleiding en instinctief een politieke overlever, de peilingen en grijpt naar de schakelaar. Binnen 72 uur kondigt ze de sluiting aan van alle Duitse kernreactoren, waarvan acht onmiddellijk gesloten zijn, de overige negen gepland voor euthanasie. In die tijd draaide Duitsland een hybride energiesysteem. Spotgoedkoop Russisch gas voor verwarming en industrie. Kernenergie voor stabiele, koolstofvrije basisbelasting. Kolen als werkpaard. Hernieuwbare energie als de toekomst. Het was niet elegant. Het werkte. Merkel verwijderde een poot van de kruk. Toen, en dit is het deel dat bijna niemand traceert, verdubbelde Duitsland het gebruik van Russisch gas om het gat op te vullen. Nordstream 1 draait op volle toeren. Nordstream 2 wordt gebouwd. Berlin tekende contracten van 20 jaar terwijl Washington als een roepende in de woestijn schreeuwde dat dit krankzinnig was. 24 februari 2022, Russische tanks rijden Oekraïne binnen. Het gaswapen vuurt. De Europese groothandelsgasprijzen, die tien jaar lang gemiddeld rond de €20 per megawattuur lagen, stegen in augustus 2022 tot €340. De industriële elektriciteitsprijzen in Duitsland bereikten niveaus die het economisch onmogelijk maakten om hele productcategorieën binnenlands te produceren.Hier is de specifieke wond. BASF exploiteert al 150 jaar het grootste geïntegreerde chemische complex ter wereld in Ludwigshafen. Ammoniak, plastic, de grondstoffen voor ongeveer een derde van alles wat je dagelijks aanraakt. In 2023 heeft BASF definitief haar ammoniakfabrieken in Ludwigshafen gesloten en een investering van 10 miljard euro aangekondigd in een nieuw complex in Janzang, China. Niet een filiaal, een complete fabriek, de vervanger van Ludwigshafen. De CEO nam geen blad voor de mond in interne memo’s. Het Duitse energiebeleid had concurrentie onmogelijk gemaakt. Bij Arcelor Mital stonden de hoogovens op stand stationair. Yara heeft verschillende meststoffabrieken gesloten. Glas, aluminium, cement, staal, papier. Elke energie-intensieve industrie begon met stille immigratie. In maart 2026 ligt de Duitse industriële productie ongeveer 14% onder het hoogtepunt van 2017. Dat is geen recessie meer. Dat is pure de-industrialisatie, een woord dat economen slechts uitzonderlijk en met grote zorg gebruiken. Het continent dat de wereld het fenomeen industrie heeft gegeven, kan het zich niet langer veroorloven. En dit is wat dit een wond maakt, geen blauwe plek. In tegenstelling tot een slechte kwartaal is de-industrialisatie lastig. Wanneer BASF een chemisch complex naar China verplaatst, komt het niet terug wanneer de brandstofprijzen dalen. De ingenieurs verhuizen, de toeleveringsketens wortelen, de leerlingen worden niet meer opgeleid, de vakbekwaamheden sterven met de generatie die ze vasthoudt. De Verenigde Staten produceren nu LNG en verkopen het aan Europa tegen veelvouden van de binnenlandse prijs. Amerikaanse industriële elektriciteit kost ongeveer een derde van die van Duitsland. Texaanse petrochemische fabrieken boeken nu bestellingen die Ludwigshafen niet langer kan uitvoeren. De oude Duitse grap: we verkopen de Chinezen wat we van de Russen kopen. Nu rijdt achteruit. Duitsland koopt energie uit Amerika om producten te maken die het niet langer winstgevend kan exporteren. Dat is wond twee.
Wond nummer drie. Het MKB-bloedbad.
Oktober 2024. In een onopvallende vergaderruimte in Wolfsburg, Duitsland. Volkswagen, de grootste autofabrikant van Europa, werkgever van 300.000 Duitsers, een bedrijf dat de Tweede Wereldoorlog, de olieschokken in de jaren zeventig, dieselgate en COVID heeft overleefd, doet iets ondenkbaars. Voor het eerst in 87 jaar onafgebroken Duitse operatie bereiden ze zich voor om fabrieken op eigen bodem te sluiten. Niet één, maar liefst drie. Het nieuws lekt uit. De woede bij de vakbonden barst los. Werknemers lopen in één ochtend van de lijn bij zes fabrieken. In december wordt een gedeeltelijke overeenkomst aangekondigd. Geen fabriekssluitingen tot 2030. In ruil daarvoor schrapt Volkswagen 35.000 banen en verlaagt de productiecapaciteit met 734.000 voertuigen per jaar. Dat is geen herstructurering. Dat is een bekentenis. Het bredere verhaal? Duitslands midden- en kleinbedrijf. De 3,5 miljoen kleine en middelgrote industriële bedrijven die het exportwonder van Duitsland mogelijk maakten, sterven in het openbaar. Degenen die gespecialiseerde schroeven, spuitgietapparatuur, industriële sensoren, machinegereedschappen maken. Bedrijven die vaak vier of vijf generaties lang familiebezit waren, verborgen kampioenen die 40%, 60%, soms 90% van de obscure maar essentiële wereldwijde niches controleerden. Thyssen Krupp, de stalen reus die in 1999 ontstond uit twee rivaliserende dynastieën, staat op de rand van de afgrond. De staalafdeling verliest geld. Het waterstoftransitieplan is afhankelijk van goedkope elektriciteit die Duitsland niet langer heeft. In augustus 2024 trad de CEO van de staalfabriek af en beschuldigde het moederbedrijf ervan het bedrijf te hebben afgeslacht. Continental is in herstructurering. Bosch verliest duizenden werknemers. ZF Friedrich Huffen, de leverancier waarvan de meeste mensen nog nooit hebben gehoord en wiens transmissies in ongeveer een vijfde van de auto’s wereldwijd zitten, kondigde in één persbericht aan dat 14.000 banen zullen worden geschrapt. Ontslagronden zijn niet langer een nieuwsbericht. Het is een begrafenisadvertentie voor vakbekwaamheid die niet vervangen zal worden. Waarom is dit buiten Duitsland van belang? Omdat Het MKB het productieve hart van Europa was. Wanneer een Duitse machinebouwer ten onder gaat, wacht er geen Europese vervanger die op de wagen springt. Dat gebeurt door een Chinees, een Koreaan, een Amerikaan. De klant zoekt simpelweg rond de mislukking en de volgende generatie Europese ingenieurs doet een aanvraag bij een bedrijf dat niet meer bestaat. Peter Xihan zegt het bot. Duitsland is een van de meest succesvolle industriële economieën ooit gebouwd. Maar op ramkoers met ijsbergen, waarvan wordt gedaan alsof ze er niet zijn. Vergrijzende arbeidskrachten, verlamde energiemarkten, inzakkende exportmarkten, vooral China dat niet langer alleen klant is, maar nu concurrent en in sommige gevallen opkoper. China produceert nu meer auto’s dan de EU, de VS en Japan samen. BYD passeerde Tesla in wereldwijde EV-verkoop eind 2023 en overspoelt de Europese markt met voertuigen die goedkoper, sneller te ontwikkelen en steeds beter gebouwd zijn. Volkswagens Duitse fabrieken waren ontworpen om 14 miljoen auto’s per jaar te produceren. Ze bouwen nu minder dan 9 miljoen. De kloof wordt niet meer gedicht. En terwijl het industriële lichaam sterft, gebeurt eronder iets veel fundamentelers: de bevolking loopt het veld af.
Wond vier, de demografische afgrond.
In 2024 registreerde Italië ongeveer 370.000 geboorten, het laagste aantal in de geschiedenis van het land, lager dan tijdens de Tweede Wereldoorlog, minder dan tijdens de meeste pestjaren ooit geregistreerd. Een land met 59 miljoen mensen heeft minder baby’s voortgebracht dan sommige steden van de tweede rang in een decennium. Het Italiaanse Bureau voor de Statistiek, ISAT, heeft de cijfers uitgerekend en een voorspelling gemaakt die bijna te scherp was om te publiceren. Volgens de huidige trends daalt de bevolking van Italië van 59 miljoen vandaag naar ongeveer 47 miljoen in 2070. De bevolking van de werkende leeftijd stort met ongeveer 35% sneller in. De mediane leeftijd, nu al 48, stijgt richting 54. Italië is de kanarie. Duitsland is de kolenmijn. De demografische wiskunde van Duitsland is werkelijk verbluffend. De babyboomgeneratie, degenen die het land na 1945 herbouwden, gaat massaal met pensioen. Tussen 2024 en 2034 zullen ongeveer 5 miljoen meer Duitsers de arbeidsmarkt verlaten dan er zullen toetreden. 5 miljoen in een werkende bevolking van ongeveer 46 miljoen. Meer dan 10% van de productieve capaciteit van het land verdwijnt stilletjes de bejaardentehuizen in. Om ze te vervangen, zou Duitsland een netto-immigratie van ongeveer 400.000 volwassenen in werkende leeftijd per jaar nodig hebben gedurende een decennium. Politiek radioactief staat de AFD, ooit een randpartij, nu op de tweede plaats in nationale peilingen. Immigratie is het sneespunt van de Europese politiek geworden. Elke pensionering is een rekening. Elke lege wieg is een ontbrekende belastingbetaler. De pensioenrekensom is waar dit chirurgisch wordt. De werknemers van vandaag financieren de gepensioneerden van vandaag. In tegenstelling tot Amerikaanse 401k’s, die individueel gefinancierde beleggingsrekeningen zijn, is het Europese model een generatiebelofte. Toen de verhouding vier werknemers per gepensioneerde was, was de belofte eenvoudig. Wanneer het 2:1 wordt, de huidige verhouding voor Duitsland, Italië en Spanje, stopt de wiskunde met werken. Ofwel stijgen de bijdragen, waardoor Europese arbeid nog duurder wordt dan het al is, of de uitkeringen dalen, wat een sociaal contract schendt dat sinds Bismarck het pensioen in 1889 uitvond. Of de pensioenleeftijd stijgt, wat politiek vrijwel onmogelijk is. Frankrijk kende in 2023 landelijke rellen over een aanpassing van twee jaar. Er is een vierde optie, namelijk de optie die nu ook daadwerkelijk wordt uitgeoefend. Laat de inflatie de rekening “financieren”. Het stilletjes aantasten en uithollen van de reële pensioenwaarden terwijl je volhoudt dat er niets mis is. Europese gepensioneerden hebben in 2025 ongeveer 8 tot 12% minder koopkracht dan in 2019, afhankelijk van het land. Het diepere probleem? Een samenleving die is gestructureerd rond oudere mediane kiezers produceert per definitie prioriteiten voor ouderen. Meer gezondheidszorg, meer pensioenen, minder risico’s, minder startups, minder infrastructuur die zich over 30 jaar uitbetaalt. Japan is ervaringsdeskundige, maakte dit in 1995 al mee. Het is nu 30 jaar geleden in wat economen beleefd stagnatie noemen en wat Japanse gezinnen ervaren als een land waarin jongvolwassenen zich geen kinderen kunnen veroorloven, wat minder jongvolwassenen oplevert, wat weer minder kinderen voortbrengt. Europa bewandelt hetzelfde pad met betere kaas en wijn, maar met koudere winters. En die wandeling loopt recht in de volgende wond. De verklaring waarom Europa geen enkele wereldwijde techkampioen kon bouwen, zelfs niet toen het geld nog thuis op de banken stond.
Wond vijf. De reglementaire kooi.
Noem een Europees technologiebedrijf met een waarde van meer dan 100 miljard dollar. Neem je tijd. Het antwoord per maart 2026 is één. ASML. het Nederlandse bedrijf dat de foto-lithografiemachines maakt waarvan elke halfgeleiderfabriek op aarde afhankelijk is. Dat is de hele lijst. Een bedrijf bouwde op een monopolie zo specifiek dat niemand het kan kopiëren zonder twee decennia aan institutionele kennis. Ondertussen heeft de Verenigde Staten op verschillende momenten 11 biljoen aan technologiebedrijven. China bouwde Alibaba, Tencent, Bite Dance, BYD, CL en Deepseek. Europa heeft GDPR-nalevingsformulieren ontwikkeld. Spotify’s CEO, Daniel Ek, publiceerde in 2024 een open brief, mede ondertekend door tientallen Europese techoprichters, waarin hij de Europese Commissie in feite smeekte te stoppen met het reguleren van zaken die nog niet bestonden. De AI Act, die datzelfde jaar werd aangenomen, stelde gedetailleerde regels vast voor algemene AI-modellen voordat Europa er één had geproduceerd. De Digital Markets Act, gericht op Amerikaanse platforms, zorgde er meestal voor dat die platforms slechtere producten aan Europese consumenten aanboden, terwijl Europese alternatieven niet naar voren kwamen. Denk aan het vliegtraject van een Europese startup. Je bouwt iets in Stockholm. Je bereikt productmarktfit. Nu moet je schalen. Uitbreiding van Zweden naar Duitsland vereist het vertalen van het product, het navigeren door nieuwe arbeidswetten, het opnieuw incorporeren voor belastingdoeleinden, en het aanpassen aan een ander btw-regime. De volgende exportmarkten aanboren en bijvoorbeeld Frankrijk in gaan voegt een extra laag toe. Voor Italië nog een. Tegen de tijd dat je Europa hebt veroverd, heeft een concurrent uit Californië Europa, de VS, Canada en de helft van Azië al veroverd. Dus doet de Europese grondlegger wat rationele actoren doen. Ze her-incorporeren zich in Delaware. Ze nemen een CEO uit San Francisco aan. Het bedrijf dat in Stockholm begon is nu voor alle economische doeleinden Amerikaans. Europa leidt de ingenieurs op. Daarna exporteert het de bedrijven. Ongeveer 95% van de best presterende in Europa opgerichte techbedrijven heeft hun hoofdkantoor of primaire vermeldingen buiten Europa. De universiteitsleidingen ETH Zürich Echol Poly Technique Imperial College leveren nog steeds ingenieurs van wereldklasse op. Deze ingenieurs worden al van de markt gehaald door Amerikaanse en steeds meer Midden-Oosterse recruiters voordat ze hun PhD hebben afgerond. Er wordt in Brussel zwarte humor gebruikt voor deze pathologie. Eerst reguleren, daarna innoveren. Het beschrijft een meetbare realiteit. Het gemiddelde Europese bedrijf besteedt ongeveer 1,5% van de omzet aan naleving van regelgeving. Het gemiddelde Amerikaanse bedrijf geeft ongeveer 0,5% uit. Dat drievoudige verschil is in wezen een belasting op het bestaan die door elk Europees bedrijf wordt betaald, waardoor ze minder in staat zijn te concurreren met elk niet-Europees bedrijf. De reguleringsreflex is niet zozeer een stommiteit, het komt voort uit echte zorgen, privacy, monopolie, arbeidsbescherming. Maar de reflex is autonoom geworden. Het reguleert potentiële toekomsten voordat ze arriveren, en vraagt zich dan af waarom de toekomst ergens anders aankomt. En wanneer de toekomst eindelijk komt, gebeurt dat altijd elders. Europa ontdekt iets angstaanjagends. Het kan zich er niet tegen verdedigen.
Wond zes. Het faillissement van de landsverdediging.
Februari 2022. Rusland valt Oekraïne binnen. Europese leiders houden inspirerende toespraken. Olaf Scholtz verklaart zich solidair. Een keerpunt. Duitsland belooft €100 miljard voor defensie. Frankrijk activeert zijn defensie-industriële basis. De NAVO vindt eindelijk een hernieuwd doel. Dan controleert iemand de munitiemagazijnen. Wat ze vinden is bijna ongeloofwaardig. In 2022 was de gehele Europese Unie samen in staat om ongeveer 300 stuks155 mm artilleriegranaten per jaar te produceren. Oekraïne vuurde 6.000 per dag af, alleen om zijn verdedigingslinies te behouden. De berekening: de totale jaarlijkse productie van Europa was voldoende om Oekraïne ongeveer 7 weken te bevoorraden. Rusland, het land waarvan Europa twee jaar lang had volgehouden dat het achterlijk was, produceerde in 2024 ongeveer 2 miljoen granaten per jaar, plus importeerde nog eens een miljoen uit Noord-Korea. Het westerse land dat daadwerkelijk doorkwam was niet Duitsland, Groot-Brittannië of Frankrijk. Het waren de Verenigde Staten, die hun granaatproductie binnen 18 maanden verdrievoudigden. Een logistieke prestatie die eerlijk gezegd weinig buiten militaire planningskringen goed hebben begrepen. Het probleem van Europa is niet een gebrek aan geld. Het is dat decennia van vredesdividend gecombineerd met gefragmenteerde nationale aankopen een industriële basis hebben opgeleverd die niet kon opschalen. Franse defensiebedrijven bouwen Franse wapens voor Franse contracten. Duitse bedrijven bouwen Duitse exemplaren. Wanneer Estland 155 mm granaten nodig heeft, moet het kiezen tussen 17 verschillende nationale varianten die niet volledig compatibel zijn. Het Dragi-rapport kwantificeerde deze vernedering. Europa koopt ongeveer 80% van zijn defensiematerieel buiten Europa. Overweldigend uit de VS. Het geld dat Europeanen aan defensie uitgeven, stroomt grotendeels naar Amerikaanse fabrieken die Amerikaanse straaljagers, Amerikaanse raketten en Amerikaanse munitie produceren. Europa betaalt voor de kogels. Amerika bouwt ze. Dit is meer dan een industrieel probleem. Het is een soevereiniteitskwestie. Een continent dat zijn eigen artilleriegranaten niet kan produceren, kan zijn buren niet geloofwaardig veiligheid beloven. Toen functionarissen van de Trump-regering in 2025 suggereerden dat Amerikaanse troepen in Europa mogelijk zouden worden verminderd of voorwaardelijk ingezet, ging de beving door Brussel niet over tanks of granaten. Het ging over het plotselinge besef dat de hele Europese beveiligingsarchitectuur na 1945 iets huurde wat het zich niet langer kon veroorloven te huren. De Baltische staten gingen stilletjes over op universele dienstplicht. Polen begon met het opbouwen van het grootste leger van Europa, waarmee Duitsland een actieve samenwerking had. Finland en Zweden traden toe tot de NAVO met het grimmige enthousiasme van landen die net hun sloten opnieuw hadden gecontroleerd en ontdekten dat de burenpoort open stond. Ondertussen verdrievoudigden Europese defensieaandelen Rhein Metal, BAE en Leonardo tussen 2022 en 2026. Investeerders begrepen het eerder dan politici. De slapende reus werd niet wakker. De reus realiseerde zich dat hij te lang had doorgeslapen. Zes wonden nu en de patiënt struikelt. Maar alle zes komen samen in één kamer. De zevende wond is eigenlijk geen wond. Het is de infectie die zich door alle andere wonden verspreidt.
Wond zeven, de innovatiewoestijn.
De meeste Europese commentaren stoppen bij zes wonden. Je vindt versies van alles wat ik heb beschreven in elke serieuze economische column. Energie, demografie, regelgeving, defensie. Dit is wat ze missen. De zevende wond is productiviteit. En productiviteit is waar de autopsie daadwerkelijk plaatsvindt. Van 2000 tot 2024 groeide de arbeidsproductiviteit in de VS met ongeveer 70%. In diezelfde periode groeide de Europese productiviteit met ongeveer 20%. Die kloof, dat samengestelde verschil van 50 punten, is de reden dat een Europese werknemer in 2026 gemiddeld ongeveer 30% minder verdient dan een Amerikaanse collega die hetzelfde werk doet, ondanks dat hij ongeveer even goed opgeleid is en mogelijk beter is opgeleid. Waarom gebeurt het? Totale factorproductiviteit. Het vermogen van een economie om meer output uit dezelfde inputzone te halen, vereist drie dingen. Nieuwe kapitaalinvesteringen, snelle technologische adoptie en wat economen creatieve vernietiging noemen. Oude inefficiënte bedrijven sterven uit, dus middelen verhuizen naar nieuwe, efficiënte bedrijven. Europa blokkeert alle drie. Kapitaalinvesteringen lijden onder de schaarste die is ontstaan omdat spaargeld naar het buitenland stroomt. De adoptie van nieuwe technologie verloopt trager omdat de bedrijven die waarschijnlijk zullen kopen eerder sterven of de vorming ervan van bovenaf wordt belemmerd. En dan: creatieve vernietiging. Het brute proces waarbij oude bedrijven failliet gaan zodat nieuwe bedrijven kunnen opstaan, is politiek onaanvaardbaar op een continent waar politici worden gekozen door gepensioneerden die stemmen om te bewaren wat er is. Dus er sterft niets. En omdat niets sterft, krijgt niets nieuws grondstoffen of middelen. De Europese economie versteent ter plekke en houdt de industriële samenstelling van 1995 tot ver in 2026 in stand, lang nadat de wereld eromheen is veranderd. Een economie die haar doden niet kan begraven, kan haar toekomst niet voortbrengen. Daarom is de zevende wond de dodelijke. Alles daarbuiten, energie, demografie, defensie, zou in theorie opgelost kunnen worden met genoeg geld en politieke wil. Je kunt reactoren bouwen. Je kunt werknemers importeren. Je kunt herbewapenen. Maar productiviteit is cultureel. Het is de verzamelde som van duizend kleine beslissingen over het nemen van risico’s, het ontslaan van onderpresterende personen, het laten falen van ondernemingen, het financieren van het onbekende, het uitdagen van gevestigde bedrijven. Europa heeft meer dan 40 jaar bijna al deze beslissingen in de tegenovergestelde richting geoptimaliseerd. Het Ottomaanse Rijk werd niet door één slag gedood. Het werd gedood door een eeuw aan beslissingen die de volgende strijd onwinbaar maakten. Toen Nicolaas I het de zieke man noemde, voorspelde hij geen instorten. Hij las van tevoren een overlijdensbericht. De diagnose over Europa is nu zichtbaar voor iedereen die het wil lezen. Hier is het pijnpunt dat Europeanen dragen zonder man en paard te noemen. Ze voelen de levenskwaliteit achteruitgaan, de vakanties worden steeds iets korter, de auto’s ieder jaar iets ouder, kinderen iets meer kans krijgen om te emigreren, de huizen iets moeilijker te verwarmen, de pensioenen iets kariger worden. Elk individueel datapunt is ontkenbaar. Zet ze samen en je krijgt een beschaving die geleidelijk afzakt. Het mainstreamverhaal dat Europa voor een bepaalde levensstijl koos, is het verhaal dat Europeanen zichzelf vertellen tijdens etentjes, om het donkere verhaal te vermijden. De donkerste is dat Europa niet heeft gekozen. Europa is afgedreven en deze drift die zich over 40 jaar uitstrekt, wordt het uiteindelijk lot. De val die voor ons ligt is dat de wonden elkaar versterken. Krimpende beroepsbevolking betekent een kleinere belastingbasis, minder investeringen. Dat betekent lagere productiviteit, het betekent krimpende lonen, wat weer betekent dat emigrerende jongeren voor een nog kleinere beroepsbevolking zorgt. De strop ligt om de nek. Elke beweging trekt het touw strakker. Voor iedereen die dit van buiten Europa bekijkt, Amerikaans, Aziatisch, Indiaas, Afrikaans, is er een specifieke les die het waard is om mee te nemen. Rijkdom is geen aandeel of een vast gegeven. Het is een flow. Europa had in 2000 de hoogste voorraad opgebouwde rijkdom ter wereld en slaagde er binnen 25 jaar zichtbaar in, achter de Verenigde Staten te raken zonder een enkele oorlog, revolutie of natuurramp. Het enige wat nodig was, was een aanhoudende weigering om te investeren, hervormen, concurreren of zelfs verdedigen.
Opgehoopte rijkdom is een brandende kaars. Productiviteit is zuurstof. Verwijder de zuurstof, en de kaars ziet er nog steeds goed uit, totdat je niets meer ziet omdat het vlammetje is gedoofd….
Source: https://herstelderepubliek.wordpress.com/2026/05/31/europa-is-de-zieke-man-van-de-wereld/
.