Het Department of Homeland Security heeft drie extra FEMA-medewerkers ontslagen die betrokken waren bij de bewuste beslissing om pro-Trump huizen over te slaan tijdens noodhulp in Florida. Een federale inspecteur-generaal ontdekte dat een FEMA-team de Hatch Act en het beleid van het bureau schond door 11 huizen in Lake Placid over te slaan na de orkaan Milton in 2024. Werknemers citeerden herhaaldelijk borden die toenmalig presidentskandidaat Donald Trump steunden als reden voor het overslaan van de eigendommen. De recente ontslagen komen bovenop het eerdere ontslag van de teamleider die in het middelpunt van het schandaal stond.
Het wangedrag vond plaats terwijl FEMA’s personeel voor noodhulp aan overlevenden wijken met stormschade bezocht van eind oktober tot begin november 2024. Die teams zouden bewoners moeten bezoeken, onmiddellijke behoeften identificeren en overlevenden helpen bij het verkrijgen van federale hulp. Teamleider Marn’i Washington instrueerde werknemers om “huizen met Trump-reclame te vermijden”, en medewerkers maakten later aantekeningen waarin de politieke borden bij eigendommen die ze niet bezochten werden beschreven. De inspecteur-generaal concludeerde dat de beslissing van het team die bewoners beroofde van gelijke toegang tot de noodhulpoperatie van FEMA.
Het Bureau van Beroepsethiek van FEMA voerde een apart onderzoek uit en bepaalde dat de drie nieuw ontslagen werknemers “niet voldeden aan de gedragsnormen van FEMA”. Minister van Binnenlandse Veiligheid Markwayne Mullin zei dat noodhulp moet worden verleend zonder rekening te houden met de politiek van een slachtoffer omdat levens kunnen afhangen van de reactie van het bureau. “Het flagrante machtsmisbruik dat bij FEMA onder de regering-Biden werd gezien, was onaanvaardbaar, onmenselijk en on-Amerikaans,” zei Mullin. “We hebben ervoor gezorgd dat iedereen die verantwoordelijk is voor dit incident is gestraft, en we zullen ervoor zorgen dat zoiets nooit meer gebeurt.”
Zoals Fox News meldde, waren de drie ontslagen die donderdag werden aangekondigd, na eerdere ontslagen die verband hielden met het incident. FEMA-beheerder Cameron Hamilton zei dat president Trump het bureau had gemachtigd om de verantwoordelijken te disciplineren en de procedures voor overlevendenhulp te veranderen. “Onder mijn toezicht zijn alle partijen die bij deze situatie betrokken waren, ter verantwoording geroepen,” zei Hamilton. “Politieke vooringenomenheid heeft geen plaats in de publieke dienst.”
Het rapport van de inspecteur-generaal zei dat het eerste record waaruit bleek dat een team een huis oversloeg vanwege politieke borden, verscheen op 19 oktober 2024. Een andere aantekening die op 22 oktober werd gemaakt, vermeldde: “niet bezocht vanwege Trump-vlag,” en negen extra records met betrekking tot politieke borden volgden. Werknemers gebruikten algemene enquêtecategorieën zoals “Niet in staat om toegang te krijgen tot eigendom” en “Privé-eigendom” voor de overgeslagen locaties. In de bijbehorende aantekeningen noemden echter alle 11 records Trump als reden waarom de huizen waren overgeslagen.
Onderzoekers wezen zwaktes in de training, documentatie en supervisie van FEMA aan als oorzaken van het wangedrag. De teams voor noodhulp aan overlevenden hadden geen instructie gekregen over ethiek en de Hatch Act voordat ze werden ingezet, terwijl de regels van het bureau niet vereisten dat werknemers uitlegden waarom ze een eigendom oversloegen. Teamleiders hoefden ook de interactierecords met overlevenden niet te controleren op nau