Een Democratische staat vertegenwoordiger uit Georgia die momenteel geconfronteerd wordt met aanklachten van diefstal gerelateerd aan de pandemie, heeft ontslag genomen van zijn functie. Rep. Dexter Sharper (D-Valdosta) werd in januari 2026 beschuldigd van het misdrijf. Sharper zou valse verklaringen hebben afgelegd om duizenden dollars aan nooduitkeringen te verkrijgen van het Pandemic Unemployment Assistance-programma van de staat.
Volgens aanklagers heeft Sharper uiteindelijk $13.825 aan werkloosheidsuitkeringen ontvangen, waar hij geen recht op had en niet voor in aanmerking kwam. Federale aanklagers verklaarden vervolgens dat de staat vertegenwoordiger werkloosheidsuitkeringen had aangevraagd van april 2020 tot mei 2021. In zijn eerste aanvraag beweerde Sharper dat hij slechts één werkgever had.
Die werkgever stond vermeld als Dexter Sharper Party Rental, waar hij beweerde dat hij meer dan zeven jaar lang 40 uur per week had gewerkt. Hij beweerde ook dat hij sinds 13 maart 2020 niet meer voor het bedrijf had gewerkt. Aanklagers zeiden verder dat Sharper in 38 afzonderlijke wekelijkse certificeringen verklaarde dat hij niet had gewerkt of loon had ontvangen, maar actief op zoek was naar werk.
Volgens Atlanta News First verklaarde het Amerikaanse Openbaar Ministerie voor het Noordelijke District van Georgia dat hij in die periode inderdaad aan het werk was en loon ontving van twee of drie banen per week. “Hij ontving minstens $325 per week van de Georgia General Assembly voor zijn functie als staat vertegenwoordiger van Georgia,” aldus een verklaring van het Amerikaanse Openbaar Ministerie.
“Sharpers partyverhuurbedrijf was actief en genereerde tot $2.231 per week. En Sharper ontving ook tot een extra $275 per week voor zijn werk als muzikant,” vervolgde de verklaring. Sharper verklaarde in zijn ontslagbrief: “Het is de eer van mijn leven geweest om de mensen van Valdosta en Lowndes County in deze rol te dienen.”
“Deze gemeenschap op verschillende manieren te dienen gedurende meer dan 35 jaar is een van de grootste eerbetuigingen van mijn leven geweest. Na gebed en reflectie heb ik vandaag besloten af te treden als lid van het Huis van Afgevaardigden van Georgia,” aldus de brief van de voormalige wetgever, volgens CBS News. “Ik geloof in het aangaan van elk seizoen met geloof, verantwoordelijkheid en duidelijkheid, en ik ben vastbesloten om met een doel voor ogen verder te gaan.”
Sharper, die schuldig pleitte aan de tegen hem ingebrachte aanklachten, riskeert een gevangenisstraf van vijf jaar en een forse boete van $250.000. De voormalige staat vertegenwoordiger heeft al ingestemd met het betalen van meer dan $10.000 aan restitutie voor zijn misdaad. Hij zal op 21 juli 2026 worden veroordeeld. Helaas is Sharper niet de eerste Democratische wetgever uit Georgia die de afgelopen maanden is beschuldigd van fraude met betrekking tot COVID-19-steun.
In december 2025 werden federale onderzoekers Rep. Sharon Henderson beschuldigd van twee gevallen van diefstal van overheidsgelden en 10 gevallen van het afleggen van valse verklaringen. Henderson werd prompt geschorst voor de rest van haar termijn door de Republikeinse gouverneur van Georgia, Brian Kemp, in januari 2026. Ondanks ernstige aanklachten heeft Henderson verrassend genoeg zich kandidaat gesteld voor de Senaat later dit jaar. Voormalig Rep. Karen Bennett werd ook gedwongen af te treden uit haar functie slechts enkele dagen voordat zij werd beschuldigd en schuldig pleitte aan het afleggen