Een Democratische stadsmanager en brandweerchef in Michigan is aangeklaagd voor cocaïnehandel en belastingontduiking na een grootschalige inval in het stadhuis van Muskegon Heights. Shawn Roberson, 51, staat nu voor drie staatsmisdrijftellingen, terwijl federale aanklagers afzonderlijk drie mannen hebben aangeklaagd die betrokken zijn bij een drug- en witwasonderzoek.
De aanklachten werden bijna drie weken na de inval aangekondigd, nadat FBI, Drug Enforcement Administration, Internal Revenue Service en Michigan State Police onderzoekers op 23 juli het stadhuis en verschillende andere locaties hadden doorzocht. Autoriteiten hebben naar verluidt de financiën van Roberson en vastgoedtransacties met betrekking tot de Muskegon County Land Bank onderzocht. Het onderzoek heeft de aandacht gevestigd op de relaties tussen de ambtenaar, twee veroordeelde criminelen en een vermeende drugspijplijn van Houston naar westelijk Michigan.
Roberson werd aangeklaagd voor het leveren of produceren van minder dan 50 gram cocaïne, wat een potentiële straf van maximaal 20 jaar in de staatsgevangenis met zich meebrengt. Hij wordt ook geconfronteerd met twee aanklachten van belastingontduiking, elk bestraft met maximaal vijf jaar gevangenisstraf. Roberson’s advocaat, Terry Nolan, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar dat door de krant werd gemeld.
Roberson, die zich als Democraat kandidaat stelde in de voorverkiezingen van 4 augustus voor een van de twee zetels in de Muskegon Township Board, werd met behoud van loon geschorst na de inval, volgens The Detroit News. Hij behoorde niet tot de drie personen die in de nieuw aangekondigde federale aanklacht werden genoemd. Die aanklachten werden ingediend tegen Lakento Brian Smith, Javon Brewer en Fletcher Lee Salazar.
Brewer, 58, is Roberson’s vastgoedpartner in Muskegon Heights, terwijl Salazar, 40, ook uit de stad komt. Smith, 54, is een inwoner van Muskegon die nu in Houston woont en wiens 30-jarige federale gevangenisstraf vorig jaar werd kwijtgescholden door voormalig president Joe Biden. Federale autoriteiten hebben Smith beschuldigd van het opereren als leverancier die wekelijks tot 28 kilogram cocaïne naar Michigan verplaatste.
Smith, Brewer en Salazar werden aangeklaagd voor deelname aan een samenzwering om cocaïne, heroïne en fentanyl te bezitten en te distribueren. Smith en Brewer werden ook aangeklaagd voor een aparte samenzwering tot witwassen van geld. “De aanklachten stellen dat deze individuen hebben samengezworen om gevaarlijke gecontroleerde stoffen te distribueren, waaronder meer dan 400 gram fentanyl – een gif dat nog steeds overdoses in ons district veroorzaakt – en vervolgens hebben geprobeerd de opbrengsten te verbergen,” zei U.S. Attorney Timothy VerHey.
Als ze schuldig worden bevonden, riskeert Smith tussen de 15 jaar en levenslang in federale gevangenis, terwijl Brewer en Salazar elk potentiële straffen van 10 jaar tot levenslang kunnen krijgen. Smith’s advocaat, James Fisher, weigerde commentaar te geven op de aanklachten.
Federale aanklagers hebben ook stappen ondernomen tegen eigendommen en geld dat naar verluidt aan de operatie is gekoppeld. Op de ochtend van de inval in het stadhuis legden aanklagers beslag op het ranch-stijl huis van Brewer, wat aangeeft dat het verbeurd kan worden verklaard vanwege de vermeende banden met drugshandel. De overheid is ook op zoek naar de verbeurdverklaring van Brewer’s zwarte 2024 Toyota Tundra en $21,