Voormalig Democratisch staatsvertegenwoordiger Lon Burnam werd gearresteerd tijdens een uiterst verhitte discussie op een vergadering van de Tarrant County Commissioners Court over een plan om het aantal stembureaus voor de tussentijdse verkiezingen te verminderen. Hij werd vervolgens rond middernacht vrijgelaten. “Ik was pas na middernacht thuis en ik ben oud,” zei Burnam de dag na het incident. “Ik ben 73 jaar oud en moe, maar de show moet doorgaan.”
Burnam werd geboekt in de plaatselijke gevangenis op beschuldiging van verstoring van een vergadering of processie, volgens informatie vrijgegeven door de Tarrant County Jail. Het vergrijp wordt beschouwd als een klasse B overtreding, wat een mogelijke maximale straf van 180 dagen gevangenisstraf, een boete tot $2.000 of beide met zich meebrengt. Een woordvoerder van het kantoor van de Tarrant County District Attorney sprak met lokale media en zei dat er geen zaak met betrekking tot Burnam aan het kantoor is voorgelegd.
Het sheriff’s kantoor bracht ook een verklaring uit over de situatie. “Als bureau hebben we procedures die vereisen dat we binnen 5 dagen aanklachten indienen voor een overtreding en binnen 10 dagen voor een misdrijf. Een aanklacht zal worden ingediend en de zaak zal binnen die termijn aan een detective worden toegewezen.” Voorbijgaand aan de strafzaak vertelde Burnam aan de Texas Tribune dat hij in de “zeer vroege stadia” was van overleg met een juridisch team over een mogelijke rechtszaak tegen de Republikeinse County Judge Tim O’Hare over zijn arrestatie.
Het rapport onthulde dat de Texas Tribune contact heeft opgenomen met het kantoor van O’Hare voor een reactie, maar geen reactie heeft ontvangen. Burnam’s arrestatie volgde op de vergadering van de county commissioners in Noord-Texas om de verwijdering van bijna de helft van de stembureaus te overwegen die al enkele uren aan de gang was. Voorstanders van de vermindering zeiden dat het doel was om geld te besparen.
Democratische critici van het plan, zoals commissaris Alisa Simons, die O’Hare uitdaagt voor zijn positie in november, verklaarden dat “dit het plan van de GOP is om hun zetels vast te houden.” Het controversiële idee ontstond na recente veranderingen die naar verluidt van invloed waren op de vertegenwoordiging van zwarte en Latino inwoners in het graafschap, zoals de herindeling van districtkaarten.
Terwijl het overgrote deel van de gekozen functies in het graafschap door Republikeinen wordt vervuld, slaagde Democraat Taylor Rehmet erin een verbazingwekkende overwinning te behalen in een speciale verkiezing om een zetel in de Senaat van Texas te bemachtigen. Tijdens de vergadering kwamen tientallen mensen die tegen de sluitingen waren opdagen en uitten hun overtuiging dat het een tactiek van kiezeronderdrukking was en dat het gebrek aan transparantie vertoonde.
Burnam, die een deel van het graafschap vertegenwoordigde in het Huis van Afgevaardigden van Texas van 1997 tot 2015, was een van hen. “Ik was een grote fan van al de wetgeving die Lyndon Johnson heeft ondertekend, en ze hebben stukje bij beetje aan de Voting Rights Act geknaagd,” zei hij in een interview met de Tribune. “Dit was gewoon iets waarop ik moest reageren.”
Burnam bekritiseerde de voorgestelde bezuinigingen tijdens de vergadering. Hij pakte ook de microfoon op terwijl hij zijn opmerkingen maakte om steun te betuigen aan een eerdere spreker die van de vergadering was verwijderd voor hetzelfde. Toen O’Hare, sprekend vanaf het spreekgestoelte, Burnam vertelde om de microfoon neer