**LAWRENCE BURGEMEESTER AANGEKLAAGD VOOR ILLEGAAL AFTAPPEN EN INTIMIDATIE**
Lawrence Burgemeester Brian DePena heeft pleit niet schuldig aan staatsaanklachten, waarbij aanklagers beweren dat hij een illegaal opgenomen gesprek tussen twee stadsmedewerkers deelde en vervolgens zijn macht misbruikte om een politiecaptain te degraderen die het incident onderzocht. DePena, 61, werd in september aangeklaagd voor 14 gevallen van het verspreiden van een afgeluisterde communicatie en één geval van getuigenintimidatie.
De leiding in de vervolging van de burgemeester ligt bij het kantoor van de procureur-generaal Andrea Joy Campbell. De tweetermijn-democraat vecht ook tegen niet-gerelateerde federale aanklachten voor vermeende fraude met pandemieleningen. DePena verscheen dinsdag in de Essex Superior Court, waar hij pleitte niet schuldig aan alle 14 aanklachten tegen hem. Vervolgens werd hij op persoonlijke herkenning vrijgelaten.
De advocaat van DePena, Neil Faigel, werd gevraagd om commentaar te geven op de zaak en zijn cliënt, maar weigerde dit te doen. Aanklagers in de zaak zeggen dat de omstreden burgemeester verzocht om privébeveiligingscamera’s te laten installeren in zijn kantoor op het stadhuis van Lawrence, die los zouden staan van het surveillancesysteem van de stad. De afdeling informatietechnologie installeerde de camera’s in de herfst van 2023, maar schakelde hun audio-opnamefunctie uit.
Volgens een rapport van Boston.Com wisten de camera’s op de een of andere manier het geluid op te pikken van een nogal “gespannen” gesprek tussen William Castro, die destijds de stafchef van DePena was, en Francisco Urena, de manager van de Lawrence Municipal Airport. Urena was naar verluidt niet op de hoogte van het feit dat hij werd opgenomen. Aanklagers zeggen dat DePena later de opname verspreidde naar in totaal 14 verschillende mensen, waaronder verschillende radiopresentatoren, politieke bondgenoten, enkele stafleden en verschillende leden van de gemeenteraad.
“Hij gaf toestemming aan ten minste een van de ontvangers om de video op sociale media te plaatsen, waar het door tal van leden van de Lawrence-gemeenschap werd bekeken,” zeiden aanklagers. Autoriteiten begonnen al snel met het onderzoeken van de opname, wat uiteindelijk leidde tot DePena die probeerde “tegen te gaan” tegen Harold Rogers, een politiecaptain in Lawrence die betrokken was bij het onderzoek.
Volgens informatie opgenomen in de feitenverklaring eiste de burgemeester dat Rogers werd verwijderd uit zijn functie als toezichthouder van het Bureau of Investigations van het departement en een lagere administratieve functie kreeg. DePena moet op 9 december 2026 voor de rechtbank verschijnen met betrekking tot de staatsaanklachten. De advocaat van DePena sprak dinsdag met verslaggevers buiten de rechtbank.
Faigel zei: “Ik weet zeker dat jullie allemaal waarschijnlijk weten dat de burgemeester de burgemeester is, hij is geen IT-persoon.” Vervolgens vertelde hij de pers dat de aanklachten op staatsniveau tegen zijn cliënt “op geen enkele manier… gevolgen hebben voor de werking van de stad.” Ondanks de twee grote juridische gevechten waarmee hij te maken heeft, heeft DePena geweigerd af te treden van zijn functie.
Ondertussen overwegen de leden van de gemeenteraad van Lawrence een mogelijke motie van wantrouwen over zijn vermogen om te leiden. “Ik ben gekozen om de mensen van deze stad te dienen, en ik ben van plan om door