# BREAKING: Echtgenoot van Democratische partijvoorzitter van Rhode Island aangeklaagd voor diefstal van $20 miljoen van community college
In een schokkende wending van gebeurtenissen is de echtgenoot van de voorzitter van de Democratische Partij van Rhode Island aangeklaagd voor een vermeende diefstal van $20 miljoen die uiteindelijk leidde tot de sluiting van een community college. Michael Perik, wiens vrouw partijvoorzitter Liz Beretta-Perik is, wordt geconfronteerd met een dozijn aanklachten in Ohio. Autoriteiten beschuldigen hem en twee anderen ervan publieke onderwijsfinanciering te hebben omgeleid via frauduleuze vergoedingen en illegale stimuleringsbetalingen. Functionarissen beweren dat het complot heeft bijgedragen aan de sluiting van Eastern Gateway Community College.
De aanklacht tegen Perik, Nicole Rowe Colclasure en voormalig collegevoorzitter Michael Geoghegan werd aangekondigd door Ohio Auditor Keith Faber op 8 oktober in het Ohio Statehouse, samen met de Amerikaanse onderminister van Onderwijs Nicholas Kent. Een grand jury in Jefferson County heeft aanklachten ingediend tegen Perik. De aanklachten hebben betrekking op Pell-beurzen, andere federale financiële steun en staatsubsidies die bedoeld waren om studenten die de instelling in Ohio bijwoonden te ondersteunen.
Periks aanklachten omvatten het deelnemen aan een patroon van corrupte activiteiten, grootschalige diefstal van $1,5 miljoen of meer, diefstal op kantoor en telecommunicatiefraude. Hij wordt ook beschuldigd van omkoping, witwassen van geld, het ontvangen van gestolen goederen en het aangaan van een onwettige belangenconflict in een openbare aanbesteding. De zaak bevindt zich nog in de aanklachtfase en de aanklacht betekent niet automatisch schuld.
Volgens de aankondiging van de Ohio-auditor gebruikte Perik naar verluidt vier bedrijven, waaronder Student Resource Center, om geld van het college af te leiden. Colclasure diende als president en mede-eigenaar van dat bedrijf. Onderzoekers beweren dat de aannemers ongepaste controle uitoefenden over inschrijvingen, aanwezigheidsverificatie en financiële steun. Faber zei: “Deze publieke middelen waren bedoeld om kansarme studenten te helpen in een gebied van de staat waar educatieve mogelijkheden schaars waren.”
WKBN’s rapportage over de aanklacht beschreef beschuldigingen dat Perik en Colclasure openbare functionarissen die verantwoordelijk waren voor het toezicht op inschrijvingen en financiële steun betaalden en die betalingen vervolgens terugvorderden van het college als legitieme kosten. Hun bedrijven leverden diensten variërend van softwarelicenties tot advies en inschrijvingsbeheer. Onderzoekers beweren ook dat de administratie ten onrechte aangaf dat collegegeld werd gefinancierd door vakbondsbeurzen. Faber zei dat sommige studenten dachten dat ze beurzen ontvingen terwijl Pell-beursfinanciering werd gebruikt op hun naam.
De tijdslijn van het onderzoek van de auditor traceert de uitbreiding van het college naar online onderwijs landelijk via een gratis-collegeprogramma voor vakbondsleden en hun families. De Higher Learning Commission plaatste de instelling in 2021 onder toezicht. Federale autoriteiten grepen vervolgens in vanwege de manier waarop ze omgingen met studiefinanciering. In augustus 2022 legde het Amerikaanse ministerie van Onderwijs verhoogd kasbeheer op en daalde de inschrijving met 48,9% in de herfst van 2023 in vergelijking met de voorgaande herfst.
Tegen begin 2024 had Eastern Gateway de ins