Coca-Cola staat voor een woedende backlash en boycotdreigingen nadat het gepersonaliseerde blikjessysteem christelijke berichten zoals “Jezus is Heer” heeft geblokkeerd, terwijl het gebruikers toestond voorbeelden te genereren met zinnen als “Pedofiel Trots” en “MAP Trots.” De partijdige discrepantie werd ontdekt toen gebruikers begonnen te testen welke berichten Coca-Cola wel en niet zou toestaan via de “Deel een Coke” personalisatietool. De controverse werd groot genoeg dat Coca-Cola nu de voorbeeldfunctie heeft uitgeschakeld en nieuwe gepersonaliseerde productbestellingen heeft gepauzeerd terwijl het onderzoekt wat het bedrijf beschreef als een technisch probleem.
Het personalisatiesysteem stelt klanten in staat om een korte naam of zin in te voeren die op een aangepaste Coca-Cola fles of blikje zal verschijnen. Wanneer een verboden zin wordt ingevoerd, krijgen klanten te horen dat deze mogelijk is afgewezen omdat deze toebehoort aan een bedrijf, organisatie of publieke figuur, religieus of politiek van aard is, of “als ongepast of ongeschikt om andere redenen kan worden beschouwd.” Het probleem voor Coca-Cola ontstond toen gebruikers ontdekten dat de definitie van ongepast van de filter enkele zorgwekkende resultaten leek op te leveren.
Een van de zinnen die door het systeem werd afgewezen was “Jezus is Heer,” terwijl “God is Dood,” “Atheïst Trots,” “Shalom” en “Boeddha Zegene” wel door de voorbeeldfilter mochten gaan. Politieke boodschappen leverden vergelijkbare inconsistente resultaten op, waarbij “Maak Amerika Geweldig” werd afgewezen terwijl de linkse slogan “Ontmantel de Politie” werd geaccepteerd. Namen van specifieke politieke leiders en zinnen zoals “Witte Trots,” “Zwarte Trots” en “Zwarte Levens Doen Ertoe” werden ook geblokkeerd.
Een onderzoek gepubliceerd door Fox Business van Fox News Digital zette het systeem vervolgens door een breder scala aan tests. Verslaggevers ontdekten dat “Sta achter Israël” werd toegestaan terwijl “Vrij Palestina” werd afgewezen. Het systeem stond zelfs toe dat de naam “Proud Boys” werd gebruikt, ondanks dat een aantal andere politieke zinnen en organisaties werden geblokkeerd.
De meest opvallende resultaten kwamen toen Fox zinnen testte die verband hielden met seksuele aantrekking tot kinderen. Volgens het rapport werden zowel “Pedofiel Trots” als “MAP Trots” geaccepteerd door de geautomatiseerde filter vanaf vrijdagmiddag, waarbij “MAP” verwees naar de term “minor-attracted person.” Het systeem dat “Jezus is Heer” afwees als religieuze inhoud was tegelijkertijd bereid een gepersonaliseerde Coke-preview op het scherm te tonen met “Pedofiel Trots.”
Fox ontdekte ook dat de filter kon worden omzeild met zeer eenvoudige trucs. Het toevoegen van spaties tussen letters of het vervangen van letters door cijfers stelde gebruikers in staat om bepaalde verboden termen te omzeilen. De website van Coca-Cola vermeldt dat het genereren van een voorbeeld niet hetzelfde is als het ontvangen van definitieve goedkeuring voor productie, aangezien gepersonaliseerde bestellingen nog steeds onderhevig zijn aan een andere moderatiereview voordat ze daadwerkelijk worden afgedrukt en verzonden.
Een virale video toonde