Een raadslid in Flint, Michigan, is doorverwezen voor een proces wegens een ernstige aanklacht van verkiezingsfraude die een maximale straf van vijf jaar gevangenisstraf met zich meebrengt. Leon El-Alamin, die de Eerste Wijk van Flint vertegenwoordigt, werd op woensdag doorverwezen naar de Genesee County Circuit Court nadat een districtsrechter had besloten dat de zaak kon doorgaan. Aanklagers beschuldigen El-Alamin ervan valse verklaringen te hebben afgelegd dat hij in Flint woonde toen hij papierwerk indiende om voor de gemeenteraad te gaan.
De beslissing werd genomen tijdens een voorlopig onderzoek in de Genesee County District Court op 9 september. Op dat moment moest de rechter beslissen of de aanklagers voldoende bewijs hadden geleverd om de aanklacht naar de circuitrechtbank te sturen, waar ernstige strafzaken worden behandeld. De beslissing bepaalt niet de schuld van El-Alamin, maar het plaatst de aanklacht voorbij de eerste grote hindernis en zet de raadslid op weg naar een proces in de circuitrechtbank.
El-Alamin trad op 25 maart 2024 toe tot de gemeenteraad van Flint, toen raadsleden hem benoemden om de zetel van de Eerste Wijk op te vullen die vacant was geworden door de dood van de langdurige raadslid Eric Mays. Volgens gerechtelijke documenten vond het vermeende vergrijp plaats op 12 april 2024, minder dan drie weken na die benoeming. El-Alamin won later een speciale verkiezing in november 2024 waardoor hij de resterende termijn van Mays kon voltooien.
WNEM meldde dat een rechter van de Genesee County District Court El-Alamin naar de circuitrechtbank had doorverwezen na het voorlopig onderzoek. De zender beschreef de beschuldiging als verkiezingsfraude en zei dat het raadslid nu op weg is naar een proces. El-Alamin werd aanvankelijk in juli aangeklaagd voor één aanklacht van vals zweren, wat in strijd is met de verkiezingswet.
De aanklacht betreft naar verluidt het afleggen van een valse eed onder ede om zich te kwalificeren als kandidaat voor een verkiesbaar ambt. Toen WNEM de zaak in juli voor het eerst meldde, beschuldigden aanklagers El-Alamin ervan vals te hebben gezworen dat hij in Flint woonde toen hij zich kandidaat stelde voor de gemeenteraad. El-Alamin werd vrijgelaten op een persoonlijke herkenningsband van $5.000 na zijn voorgeleiding.
De kern van het geschil is of El-Alamin daadwerkelijk in Flint woonde toen hij een adres in Flint claimde. The Federalist meldde dat Genesee County Prosecutor David Leyton zei dat El-Alamin in het naburige Mt. Morris Township woonde in plaats van in Flint. Onderzoekers kregen naar verluidt te horen van een huurder op het adres in Flint dat El-Alamin het pand bezat maar er niet woonde.
El-Alamin heeft onschuldig gepleit en de beschuldigingen rondom hem gekarakteriseerd als een politieke afleiding. In een verklaring die eerder aan MLive werd verstrekt, zei hij dat hij “ervan overtuigd is dat hij van alle beschuldigingen zal worden vrijgesproken.” Hij voegde eraan toe: “Ik heb altijd geloofd in de rechtsstaat en het recht op een eerlijk proces,” en zei dat hij zichzelf zou blijven verdedigen via het juridische systeem.
De zaak kan directe politieke gevolgen hebben voor het raadslid, die zich kandidaat stelt voor de Derde Wijk van Flint bij de algemene verkiezingen in november. Volgens het Flint-stadscharter moet een zittend raadslid zijn zetel opgeven als hij