De burgemeester van Chicago, Brandon Johnson, prees de veroordeelde politieagentmoordenaar Assata Shakur als een “belangrijk persoon” in de Black Liberation Movement nadat de langdurige communistische voortvluchtige in Cuba was overleden. Johnson maakte de opmerkingen terwijl hij reageerde op vragen over een eerbetoon geplaatst door de Chicago Teachers Union, waar hij eerder werkte als organisator. De burgemeester erkende dat Shakur was veroordeeld, maar herhaalde haar claims van onschuld en betoogde dat zwarte verdachten historisch gezien oneerlijke behandeling hebben gekregen in Amerikaanse rechtbanken.
De uitwisseling vond plaats tijdens een persconferentie in september 2025 nadat een verslaggever aan Johnson vroeg of hij het eens was met de beslissing van de vakbond om Shakur te eren. Shakur, wiens wettelijke naam Joanne Chesimard was, werd veroordeeld voor de moord op de New Jersey State Trooper Werner Foerster tijdens een verkeerscontrole in 1973. Ze ontsnapte later uit de gevangenis en vluchtte naar communistisch Cuba, waar de regering van Fidel Castro haar asiel verleende en haar decennialang beschermde tegen uitlevering.
Johnson begon zijn antwoord door afstand te nemen van de sociale media-activiteiten van de vakbond. “Ik beheer het Twitter-account van de Teachers Union niet,” zei hij. Vervolgens bood hij zijn eigen beoordeling van de plaats van Shakur in de linkse politieke geschiedenis, en zei: “Wat ik wel kan zeggen, is dat Assata Shakur een belangrijk persoon is in de Black Liberation Movement die herhaaldelijk haar onschuld heeft beweerd.”
De burgemeester vervolgde door te twijfelen of Shakur een eerlijk proces had gekregen, wijzend op de raciale samenstelling van de jury die haar veroordeelde. Johnson zei dat haar zaak plaatsvond tijdens een periode waarin zwarte Amerikanen vaak geen gerechtigheid kregen van het juridische systeem. De volledige uitwisseling werd geplaatst door RNC Research, die Johnson ervan beschuldigde een veroordeelde moordenaar te verdedigen die decennia lang haar straf ontweek.
Johnson zei dat hij niet in staat was om te bepalen of Shakur’s claims van onschuld legitiem waren, maar hij verbond haar zaak herhaaldelijk met onterechte veroordelingen en wangedrag van de politie in Chicago. Hij zei ook dat hij geen geweld tegen wetshandhavers steunde. Toch draaide zijn antwoord voornamelijk om Shakur’s politieke activisme en de mogelijkheid dat haar veroordeling beïnvloed was door vooroordelen.
Shakur werd in 1977 veroordeeld voor moord in de eerste graad en andere aanklachten in verband met de schietpartij op de New Jersey Turnpike in mei 1973. Aanklagers zeiden dat Shakur en twee handlangers vuurgevechten hadden uitgewisseld met Troopers Foerster en James Harper nadat hun voertuig was gestopt. Harper raakte gewond, terwijl Foerster werd neergeschoten en gedood tijdens de confrontatie. Shakur kreeg een levenslange gevangenisstraf voor de moord.
Bekijk hier de opmerkingen van Johnson:
<div class="