FCC-voorzitter Brendan Carr heeft grootschalige fraude blootgelegd in het federale Lifeline-programma, nadat een advies van de FCC Inspector General onthulde dat Californië, onder leiding van gouverneur Gavin Newsom, meer dan 94.000 overleden mensen heeft ingeschreven voor telefoon- en internetsubsidies, een overgrote meerderheid van het landelijke totaal van meer dan 116.000.
Het programma, gefinancierd door telefoonrekeningen, subsidieert diensten voor mensen met een laag inkomen, maar was kwetsbaar voor misbruik in “opt-out” staten zoals Californië. Als onderdeel van de fraudebestrijding van president Trump, geleid door JD Vance, heeft de FCC de controle van Californië over de screening ingetrokken, een “wettelijke en levende begunstigde” test opgelegd en is bezig met uitsluiting om overtreders te verbannen uit alle federale programma’s. Carr bekritiseerde ook Newsom’s mislukte $450 miljoen 911-upgrade.
Om zijn opmerkingen te beginnen, legde Carr uit, “Het Lifeline-programma is een federaal programma dat u betaalt. Het is effectief een heffing die op uw maandelijkse telefoonrekening verschijnt. We innen dat geld en het wordt voor veel dingen gebruikt, maar een van de dingen die het doet is subsidies verstrekken voor telefoon- of internetdiensten voor huishoudens met een laag inkomen.”
Met betrekking tot het mislukte programma van Newsom voegde hij eraan toe: “Nou, het blijkt dat het door de jaren heen zeer aantrekkelijk is geweest voor fraudeurs. En de inspecteur-generaal van de FCC heeft een rapport en advies gedaan en ontdekt dat alleen al in Californië meer dan 94.000 overleden mensen waren ingeschreven voor en Lifeline ontvingen in Californië – dat zelf verantwoordelijk was voor het screenen om te zien wie in aanmerking komt voor Lifeline of niet.”
“Dus we hebben nu de bevoegdheid van Californië om zijn eigen screening uit te voeren ingetrokken. We laten Californië nu bijna elke andere staat aansluiten om een federaal screeningsproces voor Lifeline te doorlopen en we stellen een zeer eenvoudige tweedelige test in,” verklaarde de voorzitter van de FCC.
Op dit punt voortbouwend, merkte hij op: “Om deze federale subsidies te krijgen, moet je zowel een wettelijke als levende begunstigde zijn. Sommige mensen zeggen dat we de lat te hoog leggen met een standaard van wettelijke en levende begunstigde.”
Beschrijvend hoe Newsom het land heeft teleurgesteld, voegde Carr toe: “De fraude gaat veel verder dan dat. Er is ook een recent verhaal waar Gavin Newsom binnenkwam en, ik denk in zijn eerste week in functie, zei dat hij de verouderde